尼龍纖維是如何發明的

華萊士休姆卡羅瑟斯1896年生於美國伯靈頓，1921年在伊利諾伊大學就讀，並獲得有機化學碩士學位，1924年再獲有機化學博士學位，後又在哈佛大學講學和研究。1928年，美籍法裔的杜邦家族創辦的杜邦公司聘請他擔任設在特拉華州的實驗室的有機化學研究主任。

這期間，卡羅瑟斯認真研究了德國高分子化學家施陶丁格發現的縮聚反應。1931年前後，他和他的研究小組發現，當某種物質分子聚合度大於一定數值後，它可以紡成絲，再冷卻後就可得到有一定韌性的可以拉長好幾倍的纖維狀細絲。1933年至1934年，卡羅瑟斯和他的助手們，合成了上百種尼龍纖維。1935年，他們終於發明了一種柔韌效能好、抗拉強度高的合成纖維，並將它命名為尼龍66。

由於這種尼龍66是利用易於從空氣、水、煤或石油中提煉的化學元素碳、氫、氮、氧來合成的，成本低，1939年，杜邦公司很快開始了大規模的工業化生產，並發表公告稱其是比蜘蛛絲還細、比鋼絲還要結實的具有美麗光澤的尼龍絲。

尼龍66首先是在襪子行業中開啟市場的，當時杜邦公司用30英尺高的大腿模型套上尼龍襪子來推廣它。西方國家的婦女們喜歡穿淺色襪子，原先的棉纖維和羊毛織成的襪子不適合這一要求，而且看起來比較厚重。絲綢的價格貴，尼龍製成的襪子則又薄、又輕、又結實有彈性，當然受到消費者的普遍青睞。

1938年到1939年底，尼龍襪子從試產到大規模投放市場，迅速傳遍了全美國，進而風靡全球。各個國家都紛紛引進專利建廠投入生產。在當時，全世界的婦女一天購買尼龍襪子達四百多萬雙，這一購買熱潮被當年的新聞媒體稱之為尼龍騷動。

尼龍襪子的風行還帶來了短裙的流行。又薄又有彈性的尼龍襪取代了相對臃腫、粗糙的棉麻織物，婦女們願意讓她們美麗的雙腿露出更多。二戰過後，許多士兵在返鄉途中，都喜歡買一雙尼龍襪放在口袋裡，準備送給心愛的女人，尼龍襪成為當時盛行的愛情禮物，甚至有人在接收禮物後當街試穿這愛情的甜蜜信物。此後，尼龍被應用在更廣泛的領域。人們用它做熱氣球、尼龍蚊帳、內衣等等。