莎士比亞四大悲劇包括《哈姆雷特》、《奧賽羅》、《李爾王》、《麥克白》，故事均取自歐洲的歷史傳說。四大悲劇表現人文主義理想與現實社會惡勢力之間的悲劇性衝突及理想的破滅。
《哈姆雷特》劇寫的是丹麥王子哈姆雷特回國奔喪，父王鬼魂訴冤，囑其報仇。王子裝瘋，安排“戲中戲”，證實了新王殺兄的罪行。錯殺大臣後，王子被打發出國，他洞察新王陰謀，中途折回。新王備下毒酒毒劍，挑唆大臣之子與王子決鬥，欲置之於死地，最後三人同歸於盡，母后也誤飲毒酒而死。
《奧賽羅》劇寫的是威尼斯大將、摩爾人奧賽羅與元老之女苔絲狄蒙娜傾心相愛，衝破家庭阻力結為夫妻並一同出征。旗官伊阿古，因個人私怨而設計誣陷臺絲狄蒙娜有私情。奧賽羅輕信中計，親手將妻子掐死，最後真相大白，奧賽羅悔恨交加，拔劍自刎。
《李爾王》劇敘述不列顛王李爾將國土全分給了花言巧語的兩個大女兒，而將秉性耿直的小女兒遠嫁法國。最終遭到長女次女百般虐待，流落荒野，瘋癲而死。
《麥克白》劇寫蘇格蘭大將麥克白受女巫誘惑，在野心和夫人的驅使下，殺君自立，後終日被噩夢糾纏，神思恍惚。其妻也發狂自殺而死。最後王子率兵討伐，麥克白兵敗而死。
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