生鐵是含碳量大於2%的鐵碳合金,工業生鐵含碳量一般在2.11%-4.3%,並含Si、Mn、S、P等元素,是用鐵礦石經高爐冶煉的產品。生鐵中除了含有碳外,還會有矽、錳、硫、磷等,並且生鐵是可鑄不可鍛的。鋼系由生鐵再煉而行,有較高的機械強度和韌性,還具有耐熱、耐腐蝕、耐磨等特殊效能。
生鐵又稱做鑄鐵,可分為普通生鐵和合金生鐵,前者包括鍊鋼生鐵和鑄造生鐵,後者主要是錳鐵和矽鐵。
合金生鐵可以作為鍊鋼的輔助材料,如脫氧劑、合金元素新增劑,普通生鐵佔高爐冶煉產品的98%以上,隨著工業化水平的提高,這個比例還將逐漸增加。