芒硝屬於礦物類中藥,是用硫酸鹽類礦物芒硝族芒硝經過加工之後製成的一種結晶體,芒硝的外形是呈現稜柱狀或者其他不規則形狀,顏色是無色透明的,芒硝的質地比較脆,容易碎裂。
芒硝礦床是產於內陸湖泊中,在炎熱乾燥的環境中,溫度在33度以上就會發生蒸發,然後形成了無水芒硝,在33度以下或者氣溫比較低的環境下,就會形成芒硝。世界上芒硝湖的分佈主要在中國和俄羅斯比較多。中國主要分佈在西藏、內蒙古、黑龍江、山西等省份。