瀾滄江流域地貌型別複雜多樣,不同的地貌型別以及地勢高低、坡度大小、山川走向,直接影響著水熱條件的再分配。河流上、中、下游自然環境差異顯著,從地勢上看,流域由北向南呈階梯狀下降趨勢,其主體地貌特徵表現為高山峽谷相間。
瀾滄江是典型的南向流向河流,隨著河流由北向南的流動,所經流域幾乎包括了世界上除戈壁和沙漠以外的所有自然景觀和氣候型別。
瀾滄江源區,河網縱橫,水流雜亂,湖沼密佈。雜曲河流經的地區有險灘、深谷、原始林區、平川,這裡地形複雜,冰峰高聳,沼澤遍佈,景緻萬千。