五湖指的是洞庭湖、鄱陽湖、太湖、巢湖和洪澤湖,四海指的是黃海、東海、南海和渤海。五湖四海意思是指全國各地,有時也指世界各地;現有時也比喻廣泛的團結在一起。
洞庭湖,古稱雲夢、九江和重湖,處於長江中游荊江南岸,跨岳陽、汩羅、湘陰、望城、益陽、沅江、漢壽、常德、津市、安鄉和南縣等縣市。洞庭湖之名,始於春秋、戰國時期,因湖中洞庭山而得名。洞庭湖北納長江的鬆滋、太平、藕池、調絃四口來水,南和西接湘、資、沅、澧四水及汨羅江等小支流,由岳陽市城陵磯注入長江。
鄱陽湖,古稱彭蠡、彭蠡澤、彭澤,位於江西省北部,地處九江、南昌、上饒三市,是中國第一大淡水湖,也是中國第二大湖,僅次於青海湖。鄱陽湖,是長江中下游主要支流之一,也是長江流域的一個過水性、吞吐型、季節性重要湖泊。湖區面積,在平水位時湖水面積為3150平方公里,高水位(20米)時為4125平方公里以上。