按外形佈局分類，這種分類方式可將飛機按機翼、尾翼、起落架劃分為三大類。在機翼類裡還可按機翼數量分為單翼機、雙翼機和三翼機。單翼機還可細分為上單翼機、中單翼機和下單翼機。由於雙翼機和三翼機在航空發展的初期很常見，目前除少數農用和體育用飛機採用雙翼外，各種飛機幾乎都是單翼機，所以，在介紹機翼類飛機時僅指單翼機。
按機翼平面形狀，飛機可分為平直翼飛機、梯形翼飛機、後掠翼飛機、三角翼飛機、變後掠翼飛機、前掠翼飛機、飛翼式飛機。平直翼飛機的左右兩隻機翼的前後緣平齊，像是一個整體，這種飛機不利於高速飛行，目前輕小型的農用飛機和通用飛機多采用這種佈局。梯形翼飛機的機翼呈梯形，機翼較短，目前採用不多。後掠翼飛機的機翼前後緣都向後傾斜，這種佈局有利於高速飛行，能推遲激波到來並減少激波阻力，目前戰鬥機、轟炸機和大型民航機幾乎都採用後掠翼或它的變種。三角翼飛機的機翼呈三角形，它是後掠翼的變種，也有利於高速飛行。變後掠翼飛機的機翼可前後偏轉，從而改變機翼後掠角和翼展，這種佈局形式能夠兼顧高速效能和低速起降效能。前掠翼飛機的機翼是向前傾斜的，與後掠翼飛機剛好相反。這種飛機有不易失速、機動效能好等優點，但穩定性問題突出，易受應力作用破壞，目前還處在試驗階段。飛翼式飛機將機翼與機身合二為一，整個飛機就像一隻巨大的機翼一樣。這種飛機目前已開始投入使用。
按尾翼佈局形式，飛機可分為正常尾翼飛機和鴨式飛機。鴨式飛機的尾翼在機翼前面，這種形式有利於提高機動性，常用於對機動性要求高的戰鬥機上。尾翼飛機按垂直尾翼的數量，還可分為單立尾飛機、雙立尾飛機、V形尾飛機、三立尾飛機和無尾飛機。一般飛機都是單立尾。F-18、F-117飛機採用V字形尾翼佈局，目的在於提高飛機的隱身效能。“幻影”Ⅲ、“幻影”2000以及飛翼式飛機都是無尾飛機。
根據起落架滑行方式的不同，飛機可分為輪式起落架飛機、滑橇式起落架飛機和浮筒式飛機。輪式起落架飛機在陸地上起飛和著陸，滑橇式起落架飛機在水上或冰雪上起飛和著陸，浮筒式起落架飛機在水上起飛和著陸。
根據起落效能，飛機可分為普通滑跑起落飛機和垂直短距起落飛機。垂直短距起落飛機根據起飛和推進方式的不同，還可分為推力換向式、升力推力式、涵道風扇式、姿態變換式等幾種。如英國的“鷂”式飛機，就是推力換向式，它在起飛時發動機噴口朝下，升到空中後噴口轉向朝後，提供前進的動力。
生活百科站
