丹指丹砂，青指青雘，本是兩種可作顏料的礦物。因為我國古代繪畫常用硃紅色和青色兩種顏色。丹青成為繪畫藝術的代稱。
如《漢書·蘇武傳》：“竹帛所載，丹青所畫。
”杜甫《丹青引贈曹將軍霸》：“丹青不知老將至，富貴於我如浮雲。
《晉書·顧愷之傳》：“尤善丹青。
”古人把畫家稱為丹青手，把優秀畫家稱為丹青妙手，民間則稱畫工為丹青師傅。
丹青比植物性顏料儲存時間長，不易褪色，因此常用來比喻堅貞：丹青不渝。
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