1821年,在美國紐約州的弗羅裡達,頁岩氣第一次作為一種資源從淺層、低壓的裂縫中採掘出來。頁岩氣的水平鑽探開始於20世紀30年代。1947年在美國誕生了第一口頁岩氣井。頁岩氣的大規模工業開發直到20世紀70年代才開始。
頁岩氣是蘊藏於頁岩層中的天然氣。頁岩氣賦存於以富有機質頁岩為主的儲集巖系中的非常規天然氣。