光年的單位

光年一般是用來量度很大的距離，如太陽跟另一恆星的距離。在天文學，秒差距是另一個常用的距離單位，1秒差距等於3.26光年。

宇宙中天體間的距離非常大，如果以最常見的千米為單位計算非常麻煩，以光年為單位來計量就容易多了。光速在真空中約為30萬千米每秒，也就是三乘以十的八次方米每秒。

世界上最快的飛機可以達到每小時11260千米的時速(2004年11月16日，美國航空航天局(NASA)的飛機最高速度紀錄是11260千米/小時)。依照這樣的速度，飛越1光年的距離需要用95848年。而常見的客機時速大約是每小時885千米，這樣飛1光年則需要1220330年。目前人造的最快物體是1970年代聯邦德國和美國NASA聯合建造併發射的Helio-2衛星，最高速度為每秒70.22千米(即每小時252792千米)，這樣的速度飛越1光年的距離大約需要4000年的時間。