市直省直的區別在於主體上是定義之間的不同。省直的定義省直機關是指經省級機構編制委員會批准設立的各省直行政事業單位,主要分為黨委、政府、人大、政協、民主黨派、群眾團體、檢察院、法院等幾類。市直的定義市直單位,是指由市黨委、市人大、市政府委任主要領導人的部、委、辦、局等直屬單位和直屬部門,而有些單位就不是市直單位,如國稅局、地稅局等就不是市直單位。
與市單位並列的還有省屬單位等。