網路層的內在功能包括

網路層的內在功能包括路由選擇、流量控制、擁擠控制。

網路層的目的是實現兩個端系統之間的資料透明傳送，具體功能包括定址和路由選擇、連線的建立、保持和終止等。它提供的服務使傳輸層不需要了解網路中的資料傳輸和交換技術。網路層主要是為傳輸層提供服務，為了向傳輸層提供服務，則網路層必須要使用資料鏈路層提供的服務。

路由選擇是指選擇通過互連網路從源節點向目的節點傳輸資訊的通道，而且資訊至少通過一箇中間節點。路由選擇工作在OSI參考模型的網路層。路由選擇包括兩個基本操作，即最佳路徑的判定和網間資訊包的傳送（交換）。兩者之間，路徑的判定相對複雜。