大熊貓的由來

大熊貓的祖先是始熊貓，它是一種由擬熊類演變而成的以食肉為主的最早的熊貓。始熊貓的主支則在中國的中部和南部繼續演化。

其中一種在距今約300萬年的更新世初期出現，體形比熊貓小，從牙齒推斷它已進化成為兼食竹類的雜食獸，卵生熊類，此後這一主支向亞熱帶擴充套件。

在這一過程中，大熊貓適應了亞熱帶竹林生活，體型逐漸增大依賴竹子為生。

在距今50-70萬年的更新世中、晚期是大熊貓的鼎盛時期。

中國人對熊貓的認識由來已久，早在文字產生初期就記載了熊貓的各種稱謂。

《書經》稱貔，《毛詩》稱白羆，《峨眉山志》稱貔貅，《獸經》稱貉，李時珍的《本草綱目》稱貘，等等。

大熊貓的近代名稱，最初定名本叫貓熊或大貓熊，意思是它的臉型似貓那樣圓胖，但整個體型又像熊，有的甚至把它隸屬於熊科。

由於在20世紀50年代前，漢語的書寫方式是直書，認讀是自右到左，而改為橫書後則從左到右，當1939年四川北碚博物館展出時說明標題用橫書，名貓熊，而當時參觀者習慣了直書自右到左的認讀，誤認為熊貓。

自此，首先在主產它的故鄉，長此以往向傳訛誤，久之也就習以為常的把貓熊更名為熊貓了。

以後，它通用的中文名叫大熊貓，也就被人們所公認。