情緒的主觀體驗的外部表現模式。進化論的奠基人C.達爾文1872年出版的《人類和動物的表情》一書對人和動物的表情作了細緻的觀察和描述，這是研究表情的第1部經典著作。達爾文認為，人和動物的表情在發生上有共同的根源。原始人的表情具有生存適應的價值，例如，憤怒時咬牙切齒、鼻孔張大等是人類祖先搏鬥中的動作成分，後來通過遺傳而儲存下來。直到現代，人類用表情傳遞非語言的資訊，還仍然具有適應的意義。1971年C.E.伊扎德用8種基本表情的照片，對歐美和亞洲8個國家的被試作情緒歸類測驗，即讓被試按照片上人物的面部表情，分別把照片歸在興趣－激動、愉快－歡樂、驚奇－吃驚、煩惱－痛苦、厭惡－輕蔑、生氣－狂怒、羞愧－羞恥、害怕－恐怖等8類中，結果顯示，歸類的相關很高。這表明，人類的基本情緒，如喜、怒、哀、懼等的表現具有全人類的性質。表情的全人類性就是其生物適應價值的體現。
但是，人類的表情並不都是遺傳的，也不僅具有生物適應的價值。它明顯地受社會文化條件的影響，具有後天習得的性質，成為人類社會交際的重要手段。對盲人面部表情的研究表明，盲人面部表情和正常人相似，但表情的程度和範圍與正常人不同，先天盲者的表情與正常人的差異較大，後天盲者與正常人較為接近。這說明，表情兼有習得和非習得的性質。
近年關於表情在情緒發生中的作用的研究，使人們對錶情的習得性和非習得性有了進一步的理解和說明。研究指出，人類面部表情有先天的基礎，它是天然發生的情緒的組成部分。人在產生情緒時，面部肌肉運動和血管變化向中樞神經系統的反饋，可以向自主神經系統傳遞衝動，激發身體的反應，同時也強化了情緒體驗。P.埃克曼1983年的研究表明，在被試模仿他人的表情時，可以記錄到自主神經系統(心率、皮溫、皮電)的變化，同時被試也產生相應的情感體驗。這一發現有力地證明了表現、身體反應和情緒體驗之間的密不可分的聯絡。
人類表情主要包括面部表情、言語表情和身段表情。
面部表情是情緒在面部的表現，它是情緒表達的主要通道。在嬰兒學會說話以前，或人的面部表情是嬰兒認知和學習的主要來源；嬰兒本身的表情是他們傳達意願和需要的主要手段。嬰兒和成人之間的交往是通過表情這一媒介進行的；通過感情的傳遞，發展著兒童的社會行為和兒童、成人的相互關係。成人在社會交往中，面部表情是語言交際的重要輔助手段。由於面部表情在人類具有習得的性質，所以它可以人為地加以控制，既可以誇大也可以抑制；既可以掩蓋也可以偽裝。演員也可以通過想象和模仿，真實地體驗所刻畫的角色的感情。
每一種情緒都有特定的面部肌肉活動模式（見圖）。
近年的研究表明，面部表情可以用額眉部、眼鼻部和口脣部的變化來標示。每一種具體的情緒都是這 3個部位肌肉運動的不同組合構成的。1978年和1979年埃克曼和伊扎德分別對面部 3個區域的肌肉運動以不同的情緒分別進行標定，從而組合成興趣、愉快、驚訝、悲傷、憤怒、厭惡、懼怕、痛苦和輕蔑等基本情緒。例如，愉快情緒：額眉部放鬆，眉毛稍下降；眼鼻部眼睛眯小，面額上提，鼻面擴張；口脣部嘴角後收、上翹。這 3個部位肌肉運動的組合就構成一個愉快的面孔。對於每種情緒來說，可能在面部某一部位的變化起著主要標示的作用，如驚奇時嘴巴張開，眼睛睜大；悲傷時雙眉外梢下降，嘴角下降；憤怒時皺眉縱鼻，口部張大呈方形等等。研究還表明，通常左側臉比右側臉的表情更豐富。這是因為大腦右半球更多地參與情緒資訊的處理。研究還表明，自主神經系統的變化體現在每一種具體的情緒中。例如，羞愧時因血管舒張而臉紅，恐怖時因血管收縮而蒼白。埃克曼的新近研究進一步證明了每種情緒模式都與特定的身體反應相聯絡。例如憤怒與懼怕都引起心率上升；而且通過測定面板溫度能夠把上述兩種情緒區分開來：憤怒時皮溫上升；而懼怕時則降到正常水平以下。
言語表情是情緒在語言的音調和節奏速度等方面的表現。言語不僅是交流思想的工具，也是傳達情緒資訊的手段。例如，喜悅時音調高，言語速度較快，語音高低差別較大；悲哀時音調低，言語緩慢，語音高低差別較小，聲音斷續；憤怒時聲音高而尖，且在顫抖。此外，人還能用詞來標記自己的情緒，說出自己的情緒體驗，這是言語表情的更直接方式。
身段表情是情緒在身體動作上的表現。用以表達情緒的身體動作，以手和腳為主，尤以手的動作為主。如快樂時手舞足蹈；懼怕時手足無措。身段表情的研究也以手勢為最多。有人研究了手的姿勢表達情緒的有效程度，以及從照片與影片中判斷演員的手所表示的情緒。一般被試根據手的姿勢能夠比較容易識別各種不同的表情。
面部表情、言語表情和身段表情相互聯絡，共同傳遞情緒資訊。根據這3個方面，在一定程度上可以識別人的情緒。但是，由於情緒可以為主體所控制，所以把表情與自主神經系統的生理變化和主觀體驗 3方面結合起來，才是識別情緒的可靠辦法。
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