什麼是人科（化石）

人科出現於中新世(約距今1400萬或1500萬年)。一般認為包括3個屬，最早的為臘瑪古猿，接著是南方古猿和人屬（包括直立人、早期智人和智人），現在生存的只有智人1個種（見圖）。

人科的特徵有許多與猿科相近，但也有其獨有的特徵，如經常性的兩腳直立行走，腦子較大，下頜骨淺且粗壯、犬齒和下第一前臼齒退化，牙釉質厚，3個臼齒的磨耗相差很大等，人科的特徵在進化過程中是逐漸發展的。有一些性狀變化很大，如早期型別的兩側齒列向後方張開，晚期則變為拋物線形，下第一前臼齒由扇形變為兩個齒尖大約對稱。

人科的晚期型別還有一些行為方面的特徵，如使用和製造工具，用有音節的語言表達思想，有比較固定的活動基地和勞動分工，喪失發情期等。

人科現在分佈於世界所有各大洲，早期型別僅分佈於亞、非、歐洲的溫暖地區。

關於人科的起源有各種假說。英國學者達爾文等主張第三紀晚期有一部分古猿的前肢從運動的功能中解放出來，用兩腳直立行走，使它們能夠使用和製造工具，從而促進腦的發展。工具和腦又互相促進，使這部分古猿向人科進化。近年來對此又有所補充。中新世時由於人類祖先生活區內靈長類大量繁衍，樹林高中層內的食物不敷它們的需要，於是一部分古猿向樹林低層和地面開拓新的生活資料來源，這些新食物主要是小顆粒而且結實的種籽，對這類食物的適應，促進人科的進化。