對於實現利潤最大化的競爭企業來説,邊際收益等於邊際成本。邊際成本是每一單位新增生產的產品(或者購買的產品)帶來的總成本的增量。邊際收益是增加一單位產品的銷售所增加的收益,即最後一單位產品的售出所取得的收益。
當邊際收益大於邊際成本時,企業有利可圖,會增大生產量;當邊際收益小於邊際成本時,企業發生虧損,會減少生產量。因此,只有當邊際收益等於邊際成本時,邊際利潤等於零,產量實現了最大化,企業才能實現利潤最大化。