依據層位收集出土物是地層學原理。地層學主要是研究成層巖系所含的古生物化石的相對年代順序,一般稱為生物地層學或者年代地層學。
從沉積學的角度來講,研究成層巖系的沉積環境以及它的形成過程,被稱為“沉積地層學”或者“巖石地層學”。