北冰洋邊緣海。位於加拿大北極羣島中的班克斯島以西，加拿大西北和美國阿拉斯加州以北。海域北部開闊。面積47.6萬平方公里。平均深度1004米，最大深度4682米，海水容積47.8萬立方公里。島嶼稀少，有“無島海”之稱。沿岸大陸架寬約100～150公里，為北冰洋邊緣海域大陸架最狹窄的地段。大陸架上有 3條海底谷穿過，其中最大的是位於阿拉斯加北端巴羅角附近的阿拉斯加海底谷，寬達45公里。在200米等深線以北，大陸坡度增至10°～20°，向加拿大海盆迅速過渡。
地處高緯（北緯70°以北），氣候嚴寒，海域幾乎終年封凍。僅8～9月沿岸出現狹窄的無冰海面，可以通航。馬更些灣和阿蒙森灣因有來自較低緯度的馬更些河等大河注入，無冰海面可寬達100多公里。水體明顯分為4層:表層北冰洋水最冷，水温－1.4～－1.8℃，鹽度28～32‰；淺層水較暖，來自太平洋，由白令海峽流入，表層水和淺層水均厚約100米;深層水最暖，來自大西洋，水温0～1℃，鹽度34.9～35.5‰，厚約700米；900米以下為底層水，水温－0.4～－0.8℃，鹽度34.9‰。表層水和淺層水的流向與北冰洋總的環流一致，由東向西，呈順時針方向。由於海域開闊，海水流速緩慢，平均日速1.6～3.2公里。
1789 年，英國探險家亞歷山大·馬更些沿馬更些河到達河口，為第一個發現波弗特海的歐洲人。1806年，英國海軍水文地理學家弗蘭西斯· 波弗特在此估測船隻在海上航行時所遇到的不同風速，設計了著名的蒲福風級。此後，各國探險家陸續來此考察。20世紀50年代起，採用破冰機和原子潛水艇等對海域廣泛進行勘探和研究。60年代在近海大陸架發現了豐富的油、氣資源，集中分佈在阿拉斯加北岸普拉德霍灣和馬更些三角洲附近海底。前者已開發，現為美國最大油田。沿海地區以漁業和狩獵業為主的經濟活動，正隨着油、氣資源的開發而發展。
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