以儒教、佛教、道教“三教”統稱“儒釋道”是始於北周時期。約公元6世紀中後，中國文化逐漸形成儒釋道三足鼎立之勢。經過隋唐時期的三教講論與融通，三教合流在北宋已經大致成型，明代以後則成社會主流思想。儒家的主要功能當然是“治世”，它是一種治理國家的意識形態，確立了中國傳統社會的禮儀規範與典章制度。道教的功能主要是“治身”，長生不老的神仙生活，國人素來心嚮往之。佛教的功能主要是“治心”，在消除煩惱的心性修養方面，有着明顯的優勢。有關心性修養的豐厚思想資源，特別是禪宗的“明心見性”、華嚴宗的“理事無礙”、天台宗的“止觀雙修”等，成了宋代儒學發展的重要源頭。
佛道兩教，因此配合實踐儒家的倫理規範。尤其是佛教，在民間社會還承擔了許多慈善救濟的實際功能。唐高祖李淵下詔，稱“三教雖異，善歸一揆”。宋孝宗寫《原道論》，提倡“以佛修心，以老治身，以儒治世。”明太祖朱元璋在《三教論》裏説：“於斯三教，除仲尼之道祖堯舜。率三王，刪《詩》制典，萬世永賴；其佛仙之幽靈，暗助王綱，益世無窮，唯常是吉。……三教之立，雖持身榮儉之不同，其所濟給之理一。然於斯世之愚人，於斯三教，有不可缺者。”
“儒釋道”詳解：
1、儒教：
“儒”指的是儒家，儒家是孔子開創的學派，也稱“儒教”，它是一種治理國家的意識形態，確立了中國傳統社會的禮儀規範與典章制度。曾長期作為中國官方意識形態存在，居於主流思想體系地位，其影響波及日本、中南半島等地區。儒教為歷代儒客尊崇，是起源於中國並同時影響及流傳至其他周遭東亞地區國家的文化主流思想、哲理與宗教體系。前5世紀由孔子創立，脱胎自周朝禮樂傳統，以仁、恕、誠、孝為核心價值，着重君子的品德修養，強調仁與禮相輔相成，重視五倫與家族倫理，提倡教化和仁政，抨擊苛政，力圖重建禮樂秩序，移風易俗，富於入世理想與人文主義精神。
2、佛教：
“釋”是古印度喬達摩·悉達多創立的佛教，悉達多又被稱為釋迦牟尼佛，故又稱釋教，世界三大宗教之一。佛教主要是“治心”，在消除煩惱的心性修養方面，有着明顯的優勢。有關心性修養的豐厚思想資源，特別是禪宗的“明心見性”、華嚴宗的“理事無礙”、天台宗的“止觀雙修”等，成了宋代儒學發展的重要源頭。
3、道教：
“道”指的道教，道教是產生於中國的傳統宗教，是把古代的神仙思想、道家學説、鬼神祭祀以及卜卦、讖緯、符籙、禁咒等綜合起來的產物。道教是唯一發源於中國、由國人創立的宗教，所以又被稱為本土宗教。道教對我國古時代的政治、經濟和文化都發生過深刻的影響，是統治階級的三大精神支柱之一。新中國成立後，通過宗教制度民主改革，中國道教獲得了新生，逐漸走上了與社會主義社會相適應的道路。
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