歷代説法不一。
關於《三字經》的成書年代和三字經作者歷代説法不一，但是大多數學者的意見傾向於“宋儒王伯厚先生作《三字經》，以課家塾”。王應麟晚年教育本族子弟讀書的時候，編寫了一本融會經史子集的三字歌訣，據傳就是《三字經》。
三字經作者一説是宋代人區適子。明末清初屈大均在“廣東新語”卷十一中記載：“童蒙所誦三字經乃宋末區適子所撰。適子，順德登洲人，字正叔，入元抗節不仕”，認為廣東順德人區適子才是《三字經》的真正作者。
三字經作者一説是明代人黎貞。清代邵晉涵詩：“讀得貞黎三字訓”，自注：“《三字經》，南海黎貞撰。”即以為明代黎貞撰。
王應麟(1223—1296)南宋官員、學者。字伯厚，號深寧居士，又號厚齋。祖籍河南開封，後遷居慶元府鄞縣(今浙江鄞縣)，理宗淳祐元年進士，寶祐四年復中博學宏詞科。歷官太常寺主簿、通判台州，召為祕節監、權中書舍人，知徽州、禮部尚書兼給事中等職。其為人正直敢言，屢次冒犯權臣丁大全、賈似道而遭罷斥，後辭官回鄉，專意著述二十年。為學宗朱熹，涉獵經史百家、天文地理，熟悉掌故制度，長於考證。一生著述頗富，計有二十餘種、六百多卷，相傳《三字經》為其所著。
《三字經》是中國的傳統兒童啟蒙教材，三字經的編排採三字一句，二句一韻，便於兒童琅琅上口，兒童可以在押韻規律的朗讀中，無形將之背誦下來，符合“自願性”的教育原則。
因其文通俗、順口、易記等特點，使其與《百家姓》、《千字文》、《千家詩》同為中國古代私塾的初級入門課本，合稱“三百千千”。
《三字經》用簡潔通俗的白話講出了亙古不變的哲理，膾炙人口、廣為流傳；不受文字限制，用通俗的文字將經史子集等各部類的知識糅合在一起，全文用典極多，全篇充滿樂觀精神。
根據記載，世界上最早的《三字經》翻譯本是拉丁文。1579年，歷史上第一位研究漢學的歐洲人羅明堅，到澳門學習中文，他從1581年就開始着手翻譯《三字經》，並將譯文寄回意大利。
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