漂白劑除可改善食品色澤:漂白劑通過還原等化學作用消耗食品中的氧,破壞、抑制食品氧化酶活性和食品的髮色因素,使食品褐變色素褪色或免於褐變,同時還具有一定的防腐作用。中國允許使用的漂白劑有二氧化硫、亞硫酸鈉、硫磺等7種,其中硫磺僅限於蜜餞、乾果、乾菜、粉絲、食糖的燻蒸。具有抑菌作用:在食品加工中應用甚廣,氧化漂白劑除了作為麪粉處理劑的過氧化苯甲酰等少數品種外,實際應用很少。
至於像過氧化氫,僅許可在某些地區用於生牛乳保鮮、袋裝豆腐乾外,不作氧化漂白劑使用。