這個是過小年最為重要的活動了。
按照傳説灶王爺是玉帝派下凡保一家平安的使者,每年臘月廿三的時候返回天宮,彙報一下這家人的表現情況,老百姓當然希望灶王爺多説自己的好話,給自己積福報,所以在臘月二十三小年這天,為灶王爺送行。
送灶的時候要擺貢品,有糖果、清水、料豆、對聯、草等。祭灶時還把關東糖用火融化,塗在灶王爺嘴上,這樣就不能在玉皇大帝那裏説壞話了。
有的地方貼灶王爺畫像,把舊的灶王爺畫像請走的同時,請來新的灶王爺畫像。
甜食有很多,麥芽糖、糖瓜、麻糖、江浙地區的粘糕、陝西的爆米花糖、廣西的年粽等。
民間有句順口溜,“臘月二十三、灶君爺爺您上天,嘴裏吃了糖餳板,玉皇面前免開言,回到咱家過大年,有米有面有衣穿。”意思是,給灶王爺吃麥芽糖,希望他在玉皇面前説點好話,給自己帶來福運。
打掃房屋,擦窗户,清洗衣物,刷洗鍋瓢,除舊迎新,為迎接新年做好準備!
在南方地區,這一天是撣塵的日子,“塵”“陳”諧音,是把陳舊的東西,過去遇到的不快、不吉利統統撣乾淨。
另外還有沐浴理髮,趕亂婚,貼窗花等習俗,北方吃餃子,南方吃湯圓等。
為什麼南方小年和北方小年不一樣:其實古代一直把祭灶王爺和小年聯繫在一起,並且是定在臘月二十四過小年。但在清雍正年間,雍正皇帝會在每年的臘月廿三祭拜各個神仙,就“順道”也拜了灶王爺。宮裏便開始慢慢在臘月廿三過小年。
上行下效,北方地區受官氣影響也開始在臘月廿三過小年。南方則一直保留傳統的臘月廿四過小年。
小年祭灶王的習俗介紹:舊時,差不多家家的灶上都設有“灶王爺”神位,一般是在灶房的北面或東面,中間供灶王爺神像。有的地方會直接將神像貼在牆上,有時只畫灶王爺,有的神像上還有“灶王奶奶”,再加上“金童玉女”兩邊還有對聯“上天言好事,下界保平安”,橫批“一家之主”,以表明灶神的地位。
當日天黑以後,在神像前擺上供桌,點上貢香。貢品有講究,叫做“灶糖”是用糖稀加糯米或者麥芽,在小年前還有小販專門販賣,又甜又黏,老百姓自己也買了回去吃,甚至還傳到了關內,關內的人管這種糖叫“關東糖”。為什麼要黏呢,因為祭灶儀式的時候要把糖抹在灶王爺的嘴上,希望灶王爺“嘴甜”多説好的,説壞話嘴就被糖粘住。
除此之外要為灶王爺準備坐騎,用高粱杆做成牛啊,馬啊什麼的,坐騎也得備上口糧,所以出了灶糖以外,供桌上還要準備水、穀草等。
然後要面對灶神鞠躬,一邊許下新年的願望,然後在灶邊燒紙!
燒香跪拜之後 了,灶王神像聯同坐騎等一起燒掉,放鞭炮為之“送行”。在東北的小年這天,灶王爺就是主角,代表了人們最美好生活的盼望和憧憬。