輕小說（ライトノベル，和制英語：Light Novel），盛行於日本的文學體裁，可以解釋為“可輕鬆閱讀的小說”。輕小說是以特定故事描繪手法所包裝的小說，其手法的特色在於提高故事傳遞給讀者的效率。以十多歲的中學、高中生的少男少女為主要讀者群取向，通常使用動漫畫風格作為插畫的一種娛樂性文學作品。
1、 其文體多使用讀者慣常口語書寫，比較輕淺易懂適合給少年少女可輕鬆閱讀的風格，包含的題材也是包羅永珍，有如青春、校園、戀愛、奇幻、科幻、神祕、恐怖、歷史、推理等，其中也有部分作品是自電玩、動畫、漫畫改編，“故事題材多樣，無法以單一風格來涵蓋”。
2、在出版型態上，多以廉價的文庫本形式發售，不過近年來由於讀者層的變化及嗜好的細分化等因素，使得出版商改採發行部數較少但利潤較高的新書版本。
3、 輕小說於21世紀初為讀者所認可。
4、其風格多樣，場景變幻如同日本或者韓國/香港/臺灣漫畫中迤邐一般，詞藻華麗，語言表述結合魔幻與神奇色彩，通常附有封面設計與插圖。
5、通常讀者群為喜愛漫畫或者喜歡奇幻文字的年輕人。
6、在起源地日本，這類小說往往被改編為動漫畫作品，因而又稱為動漫小說 有關於“輕小說”，目前仍很難有人能夠揭示這類內容涵蓋青春、校園、科幻、奇幻、恐怖、歷史、動畫等類別的作品給與明確的定義。
7、按日本媒體報道與各家出版社出版時的方向歸納出以下幾個特點： 1.以青少年等年輕讀者為主要物件的娛樂小說。
8、 2.以讀者平常使用的口語來書寫。
9、為了讓年青一代有閱讀喜愛的興趣， 許多輕小說都會採用以對話為主體來展開故事，並且從主人公的視角出發的第一人稱的作品也不少。
10、 3.在封面上、內頁上大量使用插畫，有強烈的視覺效果。
11、 一開始就使用插圖介紹角色的情況也很多。
12、 4.風格上受到漫畫、動畫的影響。
13、 5.作者並不是向青少年訴說一個故事，而是以和青少年讀者相同的視點來描述作者本身認為有趣的故事。
14、 6.輕小說與網路小說是兩碼事 一般而言以下幾種情況只要符合一條就可以認定為輕小說： 1作者說這是輕小說。
15、 2這本小說是在一個只出版輕小說的文庫出版的。
16、 3編輯廣告宣傳這本是輕小說，以及包括第一條在內各種官方說法定義它是輕小說。
17、 4雖然是廢話，不過還有被這本輕小說真厲害認可是輕小說的作品。
18、 5主流輿論認為這本書可以稱之為輕小說。
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