“曺”和“曹”的字型演變形態不同，但“曺”同“曹”，是“曹”的異體字。
戰國時期文字形體變化劇烈，從二“東”的“曹”和省寫成一“東”的“曺”共存，“曹”的寫法是從甲骨、西周金文、戰國文字、秦文字、漢代文字一直流傳下來的結果，曹與曺是同一個源頭向不同方向演變的結果。“曺”歷來基本都是作為異體字來用的，後人雖然常用、常見，但都不是正體字，建國後文字經過整理、簡化、規範後，更確定了“曹”正體字的地位。
“曹”字的演變過程：
“曹”是會意字。殷商甲骨卜辭有字形A，以兩個字形“B”（東）形相對，會對偶之意，這是“曹”字初文。也在殷商，其下加“口”形而為分化形式。“曹”字自西周在下部“口”形內增加了短橫，混同於“甘”之古形，這種寫法綿延至秦漢。但小篆下部變作字形“C”，西漢有變作“曰”形者，東漢則以作“曰”為基本形式，後世楷書與“日”混同。上部“㯥”形在漢代進一步省略，後又連通頂部兩個短橫，最後合併中間兩個短豎，全字成為“曹”形。漢代還有承戰國簡化形式“D”而進一步簡省作“曺”的形式，後人也常效仿，但沒有成為正體。“曹”本義是對偶。《楚辭·招魂》：“分曹並進，遒相迫些。”由對偶義引申出訴訟的雙方義，即原告和被告。對偶是雙方相對，所以引申為遭逢，馬王堆漢墓帛書有此義例，後來用加旁分化字“遭”。由兩曹義引申為等輩、群類，又引申為古代分科治事的官署和部門，如刑曹、兵曹、功曹。
“曺”的主要釋義：
一、稱呼管某事的職官
《三國志·蜀志·杜瓊傳》：“古者名官職不言曹；始自漢已來，名官盡言曹；吏言屬曹；卒言侍曹。”
二、對，雙，組
《史記·滑稽列傳》：“若乃州閭之會，男女雜坐，行酒稽留，六博投壺，相引為曹。”
三、等輩，儕類，同類
《呂氏春秋·知度》：“枉辟邪撓之人退矣，貪得偽詐之曹遠矣。”
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