凌遲，這種古代刑法的殘忍程度簡直難以言表。無數受害者被迫面對三千刀的刻割，這令人毛骨悚然。在為了震懾謀反者的目的下，幾乎所有落入敵手的謀逆者都註定要走上凌遲這條酷刑之路。對於太平軍將領們來說，在被俘後不選擇提前自盡，而是選擇活活受罪，背後的原因是天生對生存懷有強烈的慾望，認為太平軍將領們心存無畏或不懼死亡並不站得住腳。事實上，無論是外部環境還是他們內心深處的心態，都無法完全解釋他們為何不提前結束生命。回顧林鳳祥和李開芳這兩位將領，一個選擇了提前服毒，另一個偽裝投降，但最終他們面臨的命運卻如出一轍。
或許，可以從另一個角度思考太平軍將領們不自盡的原因。在那個混亂的年代，他們肩負著救國的責任，飽經滄桑的生活早已使他們見慣了生死離別，承受了無數的磨難。在敵人的掌控下，或許他們懷抱著一絲希望，期待某個轉機的到來，或者保留著對家人和國家的深深思念。他們內心可能充滿了希望和堅持，即便在臨近死亡時，也依然選擇奮起抵抗。
當最終意識到逃脫無望，面對無盡的痛苦，目睹鮮血和生命的消逝，恐懼和絕望必定會湧上心頭。曾為正義而戰的他們，最終連生存的權利都被奪取。這種無助和恐懼，無疑是更為殘酷和可怕的。他們所遭受的痛苦，遠遠超出俘虜他們的人能夠理解的範疇。
一、預判敵人的預判，最終還是被救下的林鳳祥
林鳳祥，北伐的出色將領。在進攻天津失敗後，他被迫率領太平軍開始突圍，來到河北和山東交界處的連鎮。這裡既資源豐富，可以整頓士氣，又是等待援軍的理想之地，希望能夠繼續北上。他們並沒有意識到自己的結局，仍然懷抱著幻想，圍堵他們的正是滿清八旗中的名將僧格林沁。
僧格林沁察覺到太平軍的停滯，也停下了追擊，選擇駐紮並準備對其進行長時間的圍困。經過二十多天的對峙，李開芳精心挑選了不到一千騎兵南下突圍，準備接應援軍。卻未得知援軍已覆滅，反而獨自駐紮並等待接應，從而失去了南下逃亡的機會。
在連鎮，太平軍苦苦等待援軍的到來，幾乎將所有食物吃光，甚至不得不採取食人的極端手段。在這種情況下，如果清軍釋出招降令，很容易吸引一些不願意活活餓死的太平軍。太平軍左右為難，一邊是飢餓致死，一邊是活命的機會。他們還存在顧慮，即一旦逃亡被太平軍發現，就可能被抓住，甚至被吃掉。當太平軍開始監視投降者時，清軍卻積極地設法接納投降者。一些人成功投降後，沒有被殺害，反而與曾經的戰友並肩作戰。這種行為對許多太平軍產生了極為重要的心理暗示：投降是可以活命的。
越晚投降，活命的機會就越小。當連鎮即將被攻破時，僧格林沁開始顯露真實面目。投降的太平軍在這幾天內全部被殺害，而在被攻破後，不到兩千名太平軍也全部喪生。遺憾的是，這些人中並沒有林鳳祥。只有在清軍經過三天三夜的搜尋後，才聽到投降兵說林鳳祥挖了許多密道。他們逐一搜索每個地方，最終在一座塌牆下找到了一個隱蔽的地道。這個地道竟然非常寬敞，裡面有床帳傢俱，還儲備了一個月的糧食。這裡聚集了三十多名北伐軍的大小將領。林鳳祥的右臂和左腿都受傷了，無法行走，他甚至喝下了毒藥。
僧格林沁沒打算這麼輕易放過林鳳祥，下令全力救治。他的目的很簡單，就是想要凌遲他。僧格林沁派人將林鳳祥等5人押送到京城凌遲，路上還特別交代，只要有人奄奄一息，立即就地凌遲，以免讓其逃脫。最終林鳳祥未能成功自殺。
二、心理博弈，詐降的李開芳
在連鎮被攻破後，僧格林沁並沒有放過李開芳，而是追擊著他。此時，李開芳才意識到連鎮已經喪失，他趕緊率兵突圍，躲到了馮官屯。這個地方實在太小，只有巴掌大小。然而，李開芳卻奇蹟般地堅守了整整兩個月，甚至還差點選敗了僧格林沁。清軍使用民夫進行水淹馮官屯的戰略，終於消滅了太平軍。
面對突圍無望的現實，太平軍只能拼盡全力進行頑強的抵抗。不斷漲水讓他們無處立足，且傷兵眾多，很多人的腿上甚至長滿了蛆。就在這時，清軍表示若在三天內投降，可以不殺，這一舉動立刻吸引了兩百人投降。
接納了投降兵後，僧格林沁安排他們進行戰鬥的演練，目的是讓太平軍剩下的人看清清軍說話算數，投降不殺，進一步瓦解太平軍的力量。
馮官屯這麼一個渺小的地方，其實本不需要如此大張旗鼓，但僧格林沁卻堅持如此做，只為了抓住李開芳，將他殘忍地處死。而表示招降只不過是個陷阱，目的正是為了捉拿到李開芳。
至於李開芳投降後的要求，僧格林沁雖然答應了，甚至李開芳請求南下後再也不北犯的要求他也一一答應了。當然，答應與實際行動並不一定相符。
先投降的一百四十人全部都被殺，只有首領倖免。而這事李開芳自然是不知情的。李開芳等人被清軍團團包圍，五個人負責押送一個降兵，以防止他們逃竄。
僧格林沁親眼見到李開芳後，還故意裝出關切的樣子說：“既然我答應了不殺你們，那當然是不會出爾反爾的。將來還會帶你們立下功勳，平定江南。你有什麼戰略建議？”
急於求生的李開芳立刻回答道：“我可以招撫江南各營，靠硬打的話難以成功。”
而這個建議自然得到了僧格林沁的高度贊同，隨後又說：“京中有親王想見你，見完後馬上回來，隨我一同南下。但是在京期間不要耽擱。”
當然，眾人都不相信這句話，李開芳只是在假扮投降，而僧格林沁卻是想要他的命，將他和其他七人一同押送至京城，進行極其殘酷的凌遲處罰。
這段歷史故事中，在林鳳祥和李開芳的遭遇中發現了一個問題：明知道自己將面臨凌遲的處決，為何他們並沒有選擇提前自盡呢？實際上，他們的行為反映出了一種堅持生存的希望。林鳳祥選擇服毒，雖未成功自殺，但這顯示出他並沒有完全放棄生存的意願。畢竟，在如此困境下，人們最強烈的慾望莫過於求生的渴望。而李開芳在被俘之際仍保持著一身光鮮的服裝，這也是他內心對生存的強烈渴望的一種表現。
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