中國是一個多民族國家，55個少數民族中，絕大多數擁有本民族語言。諸如蒙古、藏等人口規模龐大的少數民族，不僅在歷史上建立過政權，成熟的語言文字還催生了他們豐富的民族文化，其民族語言使用至今。
滿族曾建立中國歷史上最後一個大一統王朝——清朝，更是如今中國第五大少數民族（約1050萬人）。而滿族的母語，也是清朝的官方語言——滿語，卻在近代百年時間瀕臨消亡。
有清一代，滿語被賦予了極高的政治地位，不僅被用於故宮各大宮殿匾額之上，還被加入科舉考試，成為官員升遷的重要考察專案等。
清中期後，滿語發展遭遇了嚴重危機，八旗子弟因漢化而難以流利使用滿語，完全不通者也不在少數。
清末民初，滿語隨著帝制垮臺而徹底失去“國語”地位，八旗子弟的徹底漢化更是敲響了滿語消亡的挽鍾。
整個20世紀，因戰爭、漢化等因素影響，滿語使用者數量不斷較少。2009年，聯合國教科文組織將滿語列入“極度瀕臨滅絕”語言的行列，如今滿族人口中通滿語者已不足百人，滿語實際上已經“功能性滅亡”。
為推動滿語發展，歷代清朝統治者都使出了哪些招數？清末至今，為何短短百年滿語就徹底淪為“瀕危語言”？
中國東北土壤肥沃、山高林密，歷史上這裡長期是以漁獵經濟為主的東胡各民族（包括鮮卑、烏桓等）的聚居地。在清末漢民闖關東大潮前，這裡長期遊離在漢文化外圍。
滿族的先民肅慎人是東胡的一支，唐朝時他們被稱為靺鞨，其中的粟末靺鞨積極吸納漢文化並臣服於唐朝，在中國東北地區建立了被稱為“海東盛國”的渤海國。
926年，渤海國為契丹所滅，靺鞨人也改稱女真人。12世紀初，女真人再度崛起。女真鐵騎衝出白山黑水，其建立的金帝國相繼滅亡了遼國和北宋，統治著中國北方。
金朝建立後，女真人放棄了原先借用的契丹文字，公元1119年，完顏希尹借鑑漢字建立的女真文字，即女真大字和小字。
女真語在金朝擴張的過程中遭到漢語的挑戰，13世紀初，立國不到百年的金朝統治層已徹底漢化，金朝滅亡後女真語的使用範圍不斷萎縮，女真文字在15世紀徹底消亡。
元明兩代，女真人臣服於中央政權，女真話分化成不同方言，且因女真文字消亡而改用蒙古文字記述。
明代女真人分為建州、海西、野人三大部，明朝對女真人居住的東北大部地區實行羈縻統治。
1583年，愛新覺羅家族的努爾哈赤襲封建州左衛（建州三衛之一）指揮使，軍事才能出眾的他僅用5年時間就統一了建州女真，同時向海西女真擴張。
努爾哈赤深感借用蒙文並不符合女真口語表述方式，也無法滿足統一女真的需求。1599年，他命令女真學者額爾德尼和噶蓋設計十二字頭，創制了滿文。滿文字母借鑑了蒙古文字，與模仿漢字而來的女真大字並無繼承關係。
隨著努爾哈赤勢力的膨脹，其創制的滿文字型擴散到其他女真部族。1616年，努爾哈赤稱汗並建立後金政權，後金開始不斷入侵明朝治下的遼東。
後金軍在1619年的薩爾滸大戰中擊敗明軍主力，明朝此後因接連不斷的農民起義，喪失了進攻後金的能力，後金則趁勢做大。
後金佔據遼東的同時，二代汗王皇太極在1636年改國號為大清，自己從大汗變成了皇帝，女真族名也改為滿洲族，簡稱滿族。
努爾哈赤時代的滿文經過30餘年的發展，顯露出一些不完善之處，比如字母較少，個別近似語音無法區別等。
皇太極命達海採用在字母旁加圈加點、 改變某些字母的形狀、 增加新字母等方法區別語音，形成了 有圈點滿文，即新滿文。
自此滿文囊括了6個母音字母、22 個子音字母，另有10 個專用拼寫外來語 (主要是漢語）的特定字母，採取從上至下、 從左至右的順序書寫。滿語被欽定為清朝國語，又稱清語，滿文字母被稱為清書。
滿文的出現是滿族民族成熟、 社會進步的重要標誌，提升了滿族的民族凝聚力。
除了統一女真，清帝國還在擴張過程中征服了漠南蒙古、遼東等地，獲得了大量蒙古族、漢族人口。
清朝依據滿洲八旗制度，編成蒙軍八旗和漢軍八旗，使他們成為滿洲政治文化的一部分。
為了控制不斷增多的漢族人口，清朝強行推廣滿語教育。漢族高官需要熟悉滿語，所有官方檔案、政務活動只能使用滿語。
政策引導、仕途升遷、生存需要，這些問題促使大批生活在東北的漢人學習滿語，清廷也獎懲並舉、注重教育，推動擴大滿語的覆蓋面。
1644年清軍入關，隨著統一戰爭的進行，越來越多的土地被清朝征服。入關時滿族人口約30萬，而內地漢族人口約1億，滿族人口比重迅速被龐大的漢族人口稀釋。
從龍入關的滿族官員大都不會漢語，但隨著清朝一統中華，清朝越來越倚重漢官去管理龐大的領土和漢族人口。滿漢部級官員的交流就必須藉助滿族出身的啟心郎（翻譯），而啟心郎的官職竟高居正三品。
語言不通、文化對立並不利於清朝的長期統治，清廷入關之初鼓勵滿漢通婚，皇帝和八旗貴族也積極學習漢文化和語言，試圖消弭民族對立情緒。
在漢官滿化的同時，滿族統治集團也不可避免的開啟漢化程序，“獨尊滿語”的政策也調整為“滿漢並重”。
東北是清室的龍興之地，為了留好退路，清廷嚴格限制漢族進入東北。但關外的滿語應用也在退化。
早在明朝時，遼東地區就居住著大量漢族（民人）。外加私自進入東北的流民，被流放東北的流人等群體。17世紀末，僅記錄在案的關外漢族人口就超過10萬（包括漢軍八旗、包衣等），超過當地滿族人口。
東北地區呈現漢語、滿語、蒙古語交叉使用的局面。因為大量滿族則遷移至關內，居住在東北的漢族、鄂倫春等民族又使用本民族語言，滿語在東北逐漸式微。
清朝統治者自然知道漢文化的先進性和漢語強大的同化能力，康熙皇帝曾感嘆“但恐後生子弟漸習漢語，竟忘滿語，亦未可知”。
滿漢語言碰撞是無法避免的，分佈在大江南北的滿族官員和八旗駐軍，迅速淹沒在當地的漢文環境中，無論是工作還是生活需要，滿族都必須學習或瞭解漢語。
清軍入關前，滿語在關外的語言生態鏈中高居頂端。入關後的“滿二代”乃至“滿N代”，自小生活在以漢語為主導的社會環境中，純正的滿語語言環境已然不存在了。
到18世紀初，入關半個多世紀的八旗子弟迅速漢化，“閭巷則滿漢皆用漢語，從此清人後生小兒多不能清語”，滿語的語言環境大為削弱。
在定期組織的八旗滿語考試中，滿語生疏者大有人在，甚至有八旗子弟乾脆交了白卷。賽庫、薩寧阿這類傳統滿族人名也被福全、慶安這類漢式滿名取代，滿語也不可避免的衰落了。
滿族微小的體量、清朝早期的滿漢融合政策、漢文化深厚的積澱和強大的包容力，種種原因作用之下，縱使滿語擁有國語地位，依舊無法擺脫被漢化的結果。
雖然康熙之後的清代帝王加強了對滿語教育的重視，但漢語仍舊在關內與關外發起了全面衝擊，滿語面對的挑戰愈發嚴峻。
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