“四大才子”是指唐伯虎、祝枝山、文徵明、徐禎卿。唐伯虎擅山水、人物、花鳥。祝枝山擅詩文，尤工書法，名動海內。文徵徵明擅長詩文書畫。徐禎卿文徵明詩、文、書、畫無一不精，人稱“四絕”，其與沈周共創“吳派”。
唐寅字伯虎，明朝著名的畫家、詩人。唐伯虎自幼天資聰敏，熟讀四書、五經，並博覽史籍，16歲秀才考試得第一名，轟動了整個蘇州城。19歲時娶徐氏，是徐廷瑞的次女。
唐伯虎擅山水、人物、花鳥，其山水早年師從周臣，後師法李唐、劉松年，加以變化，畫中山重嶺復，以小斧劈皴為之，雄偉險峻，而筆墨細秀，佈局疏朗，風格秀逸清俊。
成化六年（1470年）二月初四，唐寅出生於蘇州府吳縣吳趨裡，父親唐廣德，母親丘氏。注：祝允明的《唐子畏墓誌銘》：母丘氏，以成化六年二月初四日生子畏。
成化十二年（1475年），唐寅的弟弟唐申出生。
成化十八年（1482年），唐寅結識祝允明。
成化二十年（1484年），唐寅結識文徵明，並得到其父太僕文林的欣賞。
成化二十一年（1485年），唐寅以第一名補蘇州府府學附生。唐寅結識好友張靈。注：祝允明的《唐子畏墓誌銘》：童髫中科第一，四海驚稱之。張靈，字夢晉。
成化二十三年（1487年），唐寅、祝允明、羅圯、白鉞、塗瑞與劉機在沈石田所繪的《壑舟園》圖上題詩。注：壑舟園為王鏊之從兄王盤的別業。
祝枝山字希哲，因生而左手六指，故自號枝山，又號枝指生，世亦稱“祝枝山”、“祝京兆”，長洲人。祝允明自幼就顯現出多方面的藝術才華，“五歲能作徑尺大字”，九歲能詩。
擅詩文，尤工書法，名動海內。他與唐寅、文徵明、徐禎卿並稱“吳中四才子”。又與文徵明、王寵同為明中期書家之代表。楷書早年精謹，師法趙孟頫、褚遂良，並從歐、虞而直追“二王”。草書師法李邕、黃庭堅、米芾，功力深厚，晚年尤重變化，風骨爛熳。
我國明代中期蘇州一帶，工商業比較發達，文人薈萃。“吳中三家”祝允明、文徵明、王寵均生長在蘇州地區，其書法藝術成就比較突出，影響較大，是我國明代中期具有代表性的書法家，在中國書法史上佔有重要地位。以祝、文、王為代表的明代中期的書法藝術成就，在於他們在繼承魏、晉、唐、宋、元優秀書法藝術傳統的基礎上，大膽創新，獨具風格，突破了明代初期以來“館閣體”對書壇的籠罩，一掃“靡靡之格”，開闢了書法藝術的新途徑，被譽為明代“書之中興”。在“吳中三家”中，祝允明的書法藝術成就就最為突出。明王世貞在《藝苑卮言》中評價道：“天下書法歸吾吳，祝京兆允明為最，文待詔徵明、王貢士寵次之”。《明山藏》一書稱祝允明之書法“為國朝第一” 祝允明青年時代學書條件優越。他是明代著名書法家徐有貞的外孫、李應禎的女婿。徐有貞擅長草書，取法唐代張旭和懷素。李應禎的篆、隸、楷、行、草均工。祝允明從師兩位長輩，耳濡目染，為其成為明代中期最有代表性的書法家打下了堅實的基礎。文徵明對此有如下概述：“早歲楷法精謹，實師婦翁，而草法奔放，出於外大父，蓋兼二父之美，而自成一家者也”。
文徵明(1470-1559)，原名壁字徵明。四十二歲起以字行，更字徵仲。因先世衡山人，故號衡山居士，世稱“文衡山”，曾官翰林待詔，長州人。文徵明擅長詩文書畫，詩宗白居易、蘇軾，文受業於吳寬，學書於李應禎，學畫於沈周。
明憲宗成化六年（1470年11月28日），文徵明生於一個武官家庭。
成化八年壬辰（1472年），父林舉進士，擔任溫州永嘉縣令。攜家赴任。母祁氏相繼攜文徵明兄弟前往文林赴任地。
成化十二年丙申（1476年），文徵明小時候生性遲鈍但是為人忠厚。同年五月廿七日，母祁氏卒。於是被撫養於裡中外祖母家。
成化十三年丁酉（1477年），7歲的文徵明還不能說話，但父親文林認為他會大器晚成。
成化十六年庚子（1480年），11歲開始能說話，於是就讀外塾。
成化十八年壬寅（1482年），父文林起復知博平縣。徵明隨侍。
成化二十一年乙巳（1485年），文林因為政績考核要前往京城，徵明隨侍。不久提拔為南京太僕寺丞，請假迴歸故里。返吳後，文徵明與唐寅、都穆結為朋友；並且跟從都穆學詩。唐寅也經常來到文徵明家，向文林請教。
成化二十三年丁未（1487年），隨父在安徽，讀書並且認真體會古人之德，能自會有所得。後其父擔任太僕寺少卿，文徵明作為官屬，陪侍父親文林左右。
明孝宗弘治元年戊申（1488年），從安徽歸還故鄉，成為鄉里的秀才。歲試時，宗師批評文徵明其字不佳，評價為三等。因此文徵明開始精研書法，刻意臨學。與蔡羽、吳爟結為朋友。
徐禎卿字昌谷，一字昌國，明代文學家，被人稱為“吳中詩冠”。因“文章江左家家玉，煙月揚州樹樹花”之絕句而為人稱譽。文徵明詩、文、書、畫無一不精，人稱“四絕”，其與沈周共創“吳派”。在畫史上與沈周、唐寅、仇英合稱“明四家”。徐禎卿天性聰穎，少長文理，人稱“家不蓄一書，而無所不通”。早年學文於吳寬，學書法於李應禎。在文學流派上，與李夢陽、何景明、康海、王九思、邊貢和王廷相併成為“前七子”，強調文章學習秦漢，古詩推崇漢魏，近體宗法盛唐，王世貞《藝苑卮言》內引有“文章江左家家玉，煙月揚州樹樹花”之絕句。書法亦是一絕，王世貞稱：“待詔小楷師二王，精工之甚，少年草師懷素，行筆仿蘇（軾）、黃（庭堅）、米（芾）及《集王書聖教序》晚歲取《集王書聖教序》損益之，加以蒼老，遂自成一家。”
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