“211”又稱“211工程”，是新中國成立以來由國家立項在高等教育領域進行的規模最大、層次最高的重點建設工作，是中國政府實施“科教興國”戰略的重大舉措、中華民族面對世紀之交的中國國內外形勢而作出的發展高等教育的重大決策。211是國家面向21世紀、重點建設100所左右的高等學校和一批重點學科的建設工程，211就是這個工程代號，目前一共有116所，那麼這些學校就被簡稱為211大學。
這樣的大學有清華大學、北京大學、中國人民大學、北京交通大學、北京工業大學、北京航空航天大學、北京理工大學、北京科技大學，等等。
“985”又稱“985工程，”實施“985工程”，是中國共產黨和中華人民共和國國務院在世紀之交作出的重大決策。1998年5月4日，時任國家主席江澤民在慶祝北京大學建校100週年大會上代表中國共產黨和中華人民共和國中央人民政府向全社會宣告：“為了實現現代化，我國要有若干所具有世界先進水平的一流大學。”目前為止一共39所，由於是98年5月份提出的，所以這些大學簡稱“985”大學。
這樣的大學有東南大學、武漢大學、上海交通大學、中國海洋大學、山東大學、湖南大學、中國人民大學、北京理工大學、吉林大學，等等。
1.985大學是世界一流大學，211大學是國家重點大學。985高校都是211高校，而211不一定是985，就是說116所211高校裡有39所高校既是211也是985，還有77所僅是211不是985。一般而言985高校的總體實力要強於211高校。
2. 通俗的話可以這樣理解，全國重點大學一共有116所，那麼排名前39所大學是特別優秀的，被稱為985大學。而排名之後的77所大學，被稱為211大學。這116所大學都可以稱之211大學，只有前39名是世界一流大學，才能稱為985。
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