夏至，是二十四節氣的第10個節氣。鬥指午；太陽黃經90°；於公曆6月21~22日交節。夏至這天，太陽直射地面的位置到達一年的最北端，幾乎直射北迴歸線，此時，北半球各地的白晝時間達到全年最長。對於北迴歸線及其以北的地區來說，夏至也是一年中正午太陽高度最高的一天。
夏至是太陽北行的轉折點。夏至過後，太陽直射點開始從北迴歸線向南移動，北半球白晝開始逐漸變短。對於中國位於北迴歸線以北地區來說，夏至過後，正午太陽高度開始逐日降低；對於中國位於北迴歸線以南地區來說，正午太陽高度在夏至過後經南返，太陽再次直射後才開始逐日降低。氣溫高、溼度大、不時出現雷陣雨，是夏至後的天氣特點。夏至在中夏之位，即午位，午屬陽；夏至雖然陽氣較盛，且白晝最長，但卻未必是一年中最熱的一天，因此時接近地表的熱量仍在積蓄，並沒有達到最多的時候。夏至既是二十四節氣之一，古時也是民間“四時八節”中的一個節日，自古民間有在夏至拜神祭祖的習俗。此外，夏至後，人們普遍會食用清補涼湯、涼茶、酸梅湯等來避暑。
“二十四節氣”是古代農耕文明的產物。人們發現了大自然的四季更迭等，逐漸認識到一年中氣候、物候的變化也有規律可循。在每天的黃昏時候觀察北斗七星，人們發現在不同的季節，“北斗”的方位和斗柄的指向不同。因此北斗七星很早就成為指示季節的星空標誌。如《冠子·環流篇》中寫道：“斗柄東指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬。”
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