熱帶的緯度範圍

熱帶，處於南北迴歸線之間的地帶，地處赤道兩側，位於南北緯23°26′之間，佔全球總面積39.8%。

熱帶的英文名稱為Tropics。本帶太陽高度終年很大，在兩回歸線之間的廣大地區，一年有兩次太陽直射現象，迴歸線上，一年內有一次太陽直射，而且，這裡正午太陽高度終年較高，變化幅度不大，因此，這一地帶終年能得到強烈的陽光照射，氣候炎熱，稱為熱帶。赤道上終年晝夜等長，從赤道到南北迴歸線，晝夜長短變化的幅度逐漸增大。在迴歸線上，最長和最短的白晝相差2小時50分。由此可見，在熱帶範圍內，天文現象的緯度差異是極小的。熱帶的特點是全年高溫，變幅很小，只有相對熱季和涼季之分或雨季、乾季之分。全年溫度大於16攝氏度。

熱帶氣候最顯著的特點是全年氣溫較高，全年平均溫度大於16攝氏度，四季界限不明顯，日溫度變化大於年溫度變化。由於地表及降水的不同，熱帶氣候又反映出不同的特點，有相對熱季和涼季之分或雨季與乾季之分。

從廣義而言，也可將赤道氣候歸屬於熱帶氣候，赤道氣候指赤道南北兩側5-10度區間的氣候，年平均降水量為1000-3000毫米，且降水分佈比較均勻，年平均氣溫為25-28℃，溼度較大，氣象要素年度變化不顯著。在赤道附近，常年溼潤高溫，多雷雨天氣。在一天之中，天氣的變化也往往單調而富有規律性。清晨，天氣晴朗，涼爽宜人，臨近午間，天空中的積雲強烈發展，變濃變厚，午後一二點鐘，天空烏雲密佈，雷聲隆隆，暴雨傾盆而下，降雨一直可以持續到黃昏。雨後，天氣稍涼，但到第二天日出後又變得悶熱。

這裡雖然很熱，但最熱月份的平均氣溫並不太高，絕對最高氣溫很少超過38℃，最低氣溫很少低於18℃。

非洲剛果河流域和幾內亞灣、南美的亞馬遜河流域和印度尼西亞群島屬於赤道氣候。

在熱帶的沙漠地區，氣候情況完全不同。在非洲北部的撒哈拉沙漠、西亞的阿拉伯沙漠和澳大利亞中部的大沙漠等地，全年乾旱少雨，氣溫變化劇烈，日較差可達50℃以上。

中國的雷州半島、海南島、雲南省南部低地和臺灣省南部低地，均處於熱帶氣候控制之下，終年不見霜雪，到處是鬱鬱蔥蔥的熱帶叢林，全年無寒冬。

海洋性氣候夏日涼快熱帶地區由於高溫多雨，為動植物的生長繁衍創造了極為有利的條件。許多珍貴的動植物都產於熱帶氣候區內。寬廣的熱帶雨林，是製造氧氣、吸收二氧化碳的巨大綠色工廠，對於調節全球大氣中的氧氣和二氧化碳的含量具有非常重要的作用。