在中國,股權基金一般叫做私募股權投資,從投資方式角度來進行判斷,根據國外的有關研究機構進行定義,股權基金指的是通過私募的形式對私有企業,也就是非上市企業進行的權益性投資,在交易實施過程裡附加考慮了之後的退出機制,也就是通過上市、併購或者管理層回購等方式,出售持股獲利。
有很少一部分股權基金會投資已上市公司的股權,另外在投資方式上有的股權投資比如Mezzanine投資也採取債權型投資方式。