軍機處是清朝官署名，也稱“軍機房”、“總理處”。是清朝時期的中樞權力機關，於雍正七年（1729年）因用兵西北而設立。雍正帝以內閣在太和門外，恐漏洩機密，始於隆宗門內設定軍機房，選內閣中謹密者入值繕寫，以為處理緊急軍務之用，輔佐皇帝處理政務。雍正十年（1732年），改稱“辦理軍機處”。設軍機大臣、軍機章京等，均為兼職。乾隆帝時期復設軍機處，從此成為清朝的中樞權力機關，一直到清末。
軍機處總攬軍、政大權，成為執政的最高國家機關。完全置於皇帝的直接掌握之下，等於皇帝的私人祕書處。同時，軍機處在權力上是執政的最高國家機關，而在形式上始終處於臨時機構的地位。
另外，軍機處在辦公場所和官員設定上沒有正式的規定，也無品級和俸祿。需要強調，軍機處雖然是國家最高權力機構，但歸根結底聽命於皇帝，成為封建皇權的統治工具。宣統三年（1911年）四月責任內閣成立後軍機處被撤銷。
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軍機處主要職能：
軍機處初設時，所掌僅限軍務。《清史稿·軍機大臣年表序》說：“初只承廟謨商戎略而已。”但以後事權逐漸擴大，軍國大計，罔不總攬。自雍、乾後百八十年，威命所寄，不於內閣而於軍機處。其具體職掌有如下幾方面：
一、負責皇帝下達諭旨的撰擬和參預官員上報之奏摺文書的處理。
官員上報的文書，凡摺奏“請旨”者歸軍機處，照例的題本歸內閣，直到清末未變。雍正帝每天召見軍機大臣，有時一天召見數次，像在西北用兵緊張之時，張廷玉“內直自朝至暮”，“間有待至一二鼓”。
二、辦理皇帝交議的大政，凡遇重要政事，皇帝不能裁決的，或交軍機處議奏，或密議，或交軍機處會同關係衙門議奏。如大學士史貽直未入軍機處，然在統一新疆戰爭中，乾隆每每與其商議，史載“公（史貽直）在政府，時從容承召對，移晷乃出，而公謹慎周詳，雖子弟不得與聞。”特交的，由軍機處查議其可否，密擬辦法上奏；會同議奏的，或由軍機處主稿，或由所會衙門主稿，臨時酌定。
三、某些重大案件，皇帝特交軍機大臣審理擬定，或由軍機大臣會同三法司審擬。軍機大臣可在軍機處提訊，也可使用刑訊。應刑訊時，選用內務府公所或於步軍統領衙門進行。凡秋審案件，軍機大臣也參預。
四、重要文武官員之任免及各部尚書、侍郎、各省總督、巡撫、以至道、府、學政、關差、鹽政以及駐防將軍、都統、駐各邊疆地區之領隊大臣、辦事大臣等官員的補放，均由軍機大臣負責開列應補人員名單，交皇帝選擇任用。遇科考，也由軍機大臣開列主考、總裁名單，奏請皇帝選用。複試或殿試，軍機大臣負責核對試卷、檢查筆跡或任命閱卷官。
五、考查行軍之山川、道里與兵馬錢糧：凡有行軍，軍機處根據有關圖書，考查山川險要，道里遠近，如系邊遠地區，圖書中沒有記載的，要考查新舊檔案並加諮訪。應用的兵馬、錢糧，則由戶部、兵部、理藩院等衙門取簡明確數備查。遇有皇帝查訊的問題，即時呈遞。
六、軍機大臣可奉皇帝旨意，以“欽差”身分，往各地檢查或處理一些政事。如嘉慶十八年（1813年），欽差大臣、直隸總督那彥成鎮壓河南天理教起義有功，嘉慶帝大加稱讚，加太子少保銜，賞三等子爵。
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