《永樂大典》是在南京編成的。永樂是明朝第三位皇帝朱棣的年號，朱棣命姚廣孝、解縉等人在南京文淵閣編寫囊括天下所有文獻的類書，此項工程始於1405年，竣稿於1408年，這便是《永樂大典》。
《永樂大典》的用處：
《永樂大典》是一部類書，方便古人檢索使用，容納了明初以前各個學科門類的七八千種書。在沒有電腦的時代，檢索書籍非常困難。《永樂大典》把這些書的內容找出來，按照類別編撰，這樣找起來就很方便。
《永樂大典》的優點：
《永樂大典》與一般類書不同，《永樂大典》以《洪武正韻》為綱，按韻分列單字，每一單字下注有音韻訓釋，每字下先注字音、釋義，再列該字楷、篆、隸、草各類書體，最後分類彙輯各書中與該字有關的天文、地理、人事、名物以及詩詞典故、雜藝等各項記載。凡單字註釋、引文之書名、作者，皆用紅字寫出，非常醒目。以“用韻以統字，用字以系事”的編排方法，將所輯圖書，一字不易，整部、整篇或整段分別編入。這種“直取全文，未嘗擅減片語”的編纂方法，使許多寶貴的文獻能儲存其原貌，賴此得以流傳。
《永樂大典》的消失：
《永樂大典》編纂完成後，為了保險起見，永樂皇帝下令再抄一份，原作在北京紫禁城，副本在南京故宮收藏。但在1449年，南京故宮，生火災，第一個副本被燒燬。後來，在嘉靖皇帝時期，北京紫禁城發生了火災。幸運的是，嘉靖皇帝已經準備好了，這使得正本《永樂大典》得以儲存。經過這次，嘉靖皇帝擔心宮殿會再次著火，所以他命令人們再次抄錄副本，以防後患。然而奇怪的是，自從嘉靖皇帝令人抄錄過後，正本就不見了。直到今天，《永樂大典》正本的下落仍然是個謎。
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