一副完整的麻將會有152張牌，其中包括28張字牌、8張花牌、108張序數牌和8張百搭牌。1、風牌：東、南、西、北共16張。2、箭牌：中、發、白共12張。3. 花牌：春、夏、秋、冬，梅、蘭、竹、菊共8張。4.序數牌：萬子牌、筒子牌、索子（條子）牌共108張。5.百搭牌：財神、貓、老鼠、聚寶盆共8張。北方常用136張，南方常用144或108張。有些麻將還有84張、112張、116張、120張、148張、152張。
麻將起源於中國，原屬皇家和王公貴胄的遊戲，其歷史可追溯到三四千年以前。在長期的歷史演變過程中，麻將逐步從宮廷流傳到民間，到清朝中葉基本定型。麻將應對的五種標準狀態，是“吃”、“碰”、“槓”、“聽”、“和”。在正式比賽中，五種狀態的官方語言都是漢語，包括國際比賽。
可把麻將技巧分為上中下三級。而這三級是根據下列現象來區分的：
（一）抓進六筒不會換出九筒的譬如有七、八、九筒一順，抓進一張六筒仍打六筒——這類人的麻將技巧僅能管理現成的牌，而換一張打的念頭還不能產生。當然，聽三交而不聽，生熟張不甚明瞭之類的毛病也包括在內。這是下級。
（二）抓進六筒會打九筒的同前例，能換打九筒，說明已看清九筒是大么，比較地不易給人家便宜。他已經瞭解生熟張之別，在全副牌的過程中，可不至於蝕搭。這是中級。
（三）抓進九筒而換打六筒的同前例，能這樣打，說明水準更高了，因為他抓進一張九筒，而知九筒是生張，六筒的危險倒少，已能解除么、九熟於中心張子的死限制，這顯然是更進一級的技巧了。他不但能看透生張的分別、而且還會因時制宜，隨機應變，已到出神入化的地步了。這是上級。
也有人用另外一種現象來區分的，即：
下級——不知聽一、四、七而聽一、四，比如有二、三、三、四五，抓進一張六，不知打三而打六。
中級——聽一、四、七。
上級——情願不聽一、四、七，而聽嵌七。
其理由與前述之例相同。下家者顧自己還顧不周全，中級者已能顧全自己而尚未臻化境，上級者則張張見血，知己知彼，能攻能守，靈活應用。
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