獅子林的景觀特點是

獅子林以假山著稱，不僅裡面的假山石像獅子，而整個園林造型設計就是一隻獅子！獅子林內林有竹萬，竹下多怪石，狀如獅子。多以假山怪石為特色，多采用太湖石，洞頂奇峰怪石林立，均似獅子起舞之狀。獅子林假山群峰起伏，奇峰怪石。假山群共有九條路線，21個洞口。橫向極盡迂迴曲折，豎向力求迴環起伏。

獅子林是禪宗寺廟園林，園因寺而聞名。在佛學中佛為人中獅子，獅子座為佛之坐處，泛指高僧坐席，林即禪寺。因此，獅子林本身即是一個宗教用語。禪僧以參禪，鬥機鋒為得道法門，不念佛，不崇拜，甚至呵佛罵祖。

所以獅子林不設佛殿，唯樹法堂，而建築題名全都寓以禪宗特色。如立雪堂，為講經說教之堂。其名取自慧可和尚少林立雪之事：達摩祖師在少林修禪時，慧可為拜師在門外站了一個晚上，積雪沒膝，後被達摩祖師收為弟子，修成正果成為禪宗二祖。如臥雲室，為僧人休居的禪房。還有指柏軒、問梅閣等，都是以禪宗公案命名。

即便獅子林成為私家園林，這些建築重建後，題名依然不改，可見獅子林是禪宗與中國園林相互影響的一個詳細例證。