“天下興亡，匹夫有責”是明末清初學者顧炎武的名言，意思是天下大事的興盛、滅亡，每一個人都有義不容辭的責任。最早是由顧炎武在《日知錄·正始》中提出概念，背景是清軍入關；而八字成文的語型則出自梁啟超。其原始出處，出自《左傳》、《列女傳》。
“有亡國，有亡天下。亡國與亡天下奚辨？曰：“易姓改號，謂之亡國；仁義充塞，而至於率獸食人，人將相食，謂之亡天下。是故知保天下，然後知保其國。保國者，其君其臣肉食者謀之；保天下者，匹夫之賤與有責焉耳矣。”語出自顧炎武：《日知錄》卷十三《正始》。
“亡國”與“亡天下”是兩個不同的概念。“亡國”是指改朝換代，調個王帝，國號。而仁義道德得不到發揚廣大，統治者虐害人民，人民之間也紛爭不斷，稱之天下將滅亡。保國這類事只需由王帝及大臣和掌握奪利的人去謀劃。 但是“天下”的興亡，則是駕馭國家的趕車人的馬匹優劣(用人)有直接責任。
句子中的“率獸食人”出自《孟子·梁惠王上》。率：帶領。帶著野獸來吃人。比喻統治者虐害人民。“匹夫”，按字義為服侍馬匹的馬伕，意指:用人是否恰當,是否駕馭千里馬有必然的關係。
典故 《春秋*左傳*魯昭公二十四年》 ：六月，壬申，王子朝之師，攻瑕及杏，皆潰。鄭伯如晉，子大叔相，見範獻子，獻子曰：“若王室何？” 對曰：“老夫其國家不能恤，敢及王室，抑人亦有言曰：‘嫠不恤其緯，而憂宗周之隕’，為將及焉。今王室實蠢蠢焉，吾小國懼矣。然大國之憂也，吾儕何知焉？吾子其早圖之，詩曰：‘缾之罄矣，惟罍之恥’，王室之不寧，晉之恥也。” 獻子懼，而與宣子圖之，乃徵會於諸侯，期以後。
註釋：
1. 魯昭公二十四年，公元前五一八年。
2. 王子朝，宋大夫。
3. 鄭伯，鄭定公。
4. 晉侯，晉頃公。
5. 子大叔相，相，輔也。
6. 範獻子，範鞅，諡獻（獻，音賢）。
7. 嫠不恤其緯，而憂宗周之隕。成語“嫠不恤緯”，嫠，音離，寡婦。寡婦不憂無紗線紡布，而憂王室落敗。
8. 儕，音柴，輩也。
9. 缾之罄矣，維罍之恥。《詩經*小雅*蓼莪》。缾，音瓶。罍，音雷，大罐。
10. 宣子，趙盾，諡宣。
劉向《列女傳》：漆室女者，魯漆室邑之女也，過時未適人。當穆公時，君老，太子幼，女倚柱而嘯，旁人聞之，莫不為之慘者。其鄰人婦從之遊，謂曰：“何嘯之悲也？子欲嫁耶？吾為子求偶。”漆室女曰：“嗟乎！始吾以子為有知，今無識也。吾豈為不嫁不樂而悲哉！吾憂魯君老，太子幼。” 鄰婦笑曰：“此乃魯大夫之憂，婦人何與焉！”漆室女曰：“不然，非子所知也。昔晉客舍吾家，繫馬園中，馬佚馳走，踐吾葵，使我終歲不食葵。鄰人女奔，隨人亡，其家倩吾兄行追之。逢霖水出，溺流而死，令吾終身無兄。吾聞河潤九里，漸洳三百步。今魯君老悖，太子少愚，愚偽日起。夫魯國有患者，君臣父子皆被其辱，禍及眾庶，婦人獨安所避乎！吾甚憂之。子乃曰婦人無與者，何哉！” 鄰婦謝曰：“子之所慮，非妾所及” 。三年，魯果亂，齊楚攻之，魯連有寇，男子戰鬭，婦人轉輸，不得休息。君子曰：“遠矣，漆室女之思也！”詩云：“知我者，謂我心憂，不知我者，謂我何求”，此之謂也。
頌曰：漆室之女，計慮甚妙，維魯且亂，倚柱而嘯，君老嗣幼，愚悖奸生，魯果擾亂，齊伐其城。
註釋：
1. 過時未適人。過了婚嫁之年齡。適，女子出嫁。
2.魯穆公，薨於公元前三七六年，與孔子之孫孔及（孔伋，字子思）同時。
3. 婦人何與焉。與，音預，謀也。
4. 鄰人女奔。私奔。
5. 隨人亡。亡，逃也。
6. 倩，音欠，請也。
7. 漸洳三百步。洳，音如，潤也。
8. 轉輸，役賦。
9. 知我者，謂我心憂，不知我者，謂我何求。《詩經*王風*黍離》。
語本清顧炎武《日知錄·正始》：“保天下者，匹夫之賤，與有責焉耳矣。”
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