冷冬是依據整個冬天的氣溫狀況而得出的一種氣候概念。冬季冷暖現象可分為暖冬、冷冬和正常冬季三類,具體分類為:某年某一區域整個冬季的平均氣溫高於常年值0.5度時,即該年該區域為暖冬;如果比常年值低於零下0.5度或以上則為冷冬;在零下0.5度~0.5度之間則為正常冬季。
冬季裡某一時段出現氣溫偏低(相對冰冷)時,可以說是寒冬,另一時段氣溫偏低(相對寒冷)時,可以說是冷冬。