地震震級分為九級，一般小於2.5級的地震人無感覺，2.5級以上人有感覺，5級以上的地震會造成破壞。簡稱震級，地震的級數：
1、一般將小於1級的地震稱為超微震。
2、M≥1級，小於3級的稱為弱震或微震，如果震源不是很淺，這種地震人們一般不易覺察。
3、M≥3級，小於4.5級的稱為有感地震，這種地震人們能夠感覺到，但一般不會造成破壞。
4、M≥4.5級，小於6級的稱為中強震（如9·7彝良地震），屬於可造成破壞的地震，但破壞輕重還與震源深度、震中距等多種因素有關。
5、M≥6級，小於7級的稱為強震（如8·3魯甸地震，2·6高雄地震）。
6、M≥7級，小於8級的稱為大地震（如8.8九寨溝地震，4·14玉樹地震，4.20雅安地震，7.18俄羅斯堪察加半島地震）。
7、8級以及8級以上的稱為巨大地震（如5·12汶川地震，3·11日本地震）。
地震震級是衡量地震本身大小的尺度，由地震所釋放出來的能量大小來決定。釋放出的能量愈大，則震級愈大。地震釋放的能量大小，是通過地震儀記錄的震波最大振幅來確定的。由於儀器效能和中距離不同，記錄到的振幅也不同，所以必須要以標準地震儀和標準震中距的記錄為準。
震級每相差1.0級，能量相差大約32倍；每相差2.0級，能量相差約1000倍。也就是說，一個6級地震相當於32個5級地震，而1個7級地震則相當於1000個5級地震。目前世界上最大的地震的震級為9級。
同樣大小的地震，造成的破壞不一定相同；同一次地震，在不同的地方造成的破壞也不一樣。為了衡量地震的破壞程度，科學家又“製作”了另一把“尺子”——地震烈度。地震烈度與震級、震源深度、震中距離，以及震區的土質條件等有關。
我國把烈度劃分為12度，不同烈度的地震，其影響和破壞大體如下：
Ⅰ度： 無感，僅儀器能記錄到。
Ⅱ度：個別敏感的人在完全靜止中有感。
Ⅲ度： 室內少數人在靜止中有感，懸掛物輕微擺動。
Ⅳ度： 室內大多數人，室外少數人有感，懸掛物擺動，不穩器皿作響。
Ⅴ度： 室外大多數人有感，家畜不寧，門窗作響，牆壁表面出現裂紋。
Ⅵ度：人站立不穩，家畜外逃，器皿翻落，簡陋棚舍損壞，陡坎滑坡。
Ⅶ度： 房屋輕微損壞，牌坊，煙囪損壞，地表出現裂縫及噴沙冒水。
Ⅷ度： 房屋多有損壞，少數破壞路基塌方，地下管道破裂。
Ⅸ度： 房屋大多數破壞，少數傾倒，牌坊，煙囪等崩塌，鐵軌彎曲。
Ⅹ度：房屋傾倒，道路毀壞，山石大量崩塌，水面大浪撲岸。
Ⅺ度： 房屋大量倒塌，路基堤岸大段崩毀，地表產生很大變化。
ⅩⅡ度：一切建築物普遍毀壞，地形劇烈變化動植物遭毀滅。
例如，1976年唐山地震，震級為7.8級，震中烈度為11度；受唐山地震的影響，天津市地震烈度為8度，北京市烈度為6度，再遠到石家莊、太原等就只有4～5度了。
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