共生是一種什麼樣的關係

共生（mutualism）是指兩種不同生物之間所形成的緊密互利關係。動物、植物、菌類以及三者中任意兩者之間都存在“共生”。在共生關係中，一方為另一方提供有利於生存的幫助，同時也獲得對方的幫助。

有的共生生物緊密纏繞在一起，讓人們很難將二者區分開來。如果分開，兩方都會受到極大的影響，或一頹不振，或死亡。在植物和動物共生的例子中，人們往往很難判斷這些生物究竟是植物，還是動物。

共生生物可不是一起生活、一起工作、和諧共處的卡通角色。大部分共生生物並不知道自己正在幫助另一種生物，它們只是選擇了對自身最有利的生存方式，這是物種自然選擇的本能行為。

人類其實也是共生生物。沒有共生現象，地球上可能就不會存在生命。也許正是共生關係推動了多細胞生物的進化。有的科學家認為整個地球就是個巨大的共生有機體。

共生的形式有許多種。有的共生生物需要藉助共生關係來維繫生命，這屬於專性共生（obligate symbiosis）。有的共生關係只是提高了共生生物的生存機率，但並不是必須的，這叫做兼性共生（facultative symbiosis）。共生關係有時是不對稱的，在共生關係中很可能出現一種生物是專性共生而另一種生物是兼性共生的現象。

共生還分為內共生（endosymbiotes）和外共生（ectosymbiotes）。內共生是指一種生物長在另一生物體內，生物學家所說的 “體內”是指生物體的細胞之間或身體組織裡面（比如鞭毛蟲的例子）。外共生是指一種生物長在另一種生物之外。（某種生物長在另一種生物的消化道內應該屬於外共生，因為這種情況顯然不符合生物學家對於內共生的定義。）