田忌賽馬齊國的大將田忌，很喜歡賽馬，有一回，他和齊威王約定，要進行一場比賽。他們商量好，把各自的馬分成上、中、下三等。比賽的時候，要上等馬對上等馬，中等馬對中等馬，下等馬對下等馬。
由於齊威王每個等級的馬都比田忌的馬強得多，所以比賽了幾次，田忌都失敗了。有一次，田忌又失敗了，覺得很掃興，比賽還沒有結束，就垂頭喪氣地離開賽馬場。這時，田忌抬頭一看，人群中有個人，原來是自己的好朋友孫臏。
孫臏招呼田忌過來，拍著他的肩膀說：“我剛才看了賽馬，齊威王的馬比你的馬快不了多少呀。”孫臏還沒有說完，田忌瞪了他一眼：“想不到你也來挖苦我！”孫臏說：“我不是挖苦你，我是說你再同他賽一次，我有辦法準能讓你贏。”。
田忌疑惑地看著孫臏：“你是說另換一匹馬來？”孫臏搖搖頭說：“連一匹馬也不需要更換。”田忌毫無信心地說：“那還不是照樣得輸！”孫臏胸有成竹地說：“你就按照我的安排辦事吧。”。
齊威王屢戰屢勝，正在得意揚揚地誇耀自己馬匹的時候，看見田忌陪著孫臏迎面走來，便站起來譏諷地說：“怎麼，莫非你還不服氣？”田忌說：“當然不服氣，咱們再賽一次！”說著，“嘩啦”一聲，把一大堆銀錢倒在桌子上，作為他下的賭錢。
齊威王一看，心裡暗暗好笑，於是吩咐手下，把前幾次贏得的銀錢全部抬來，另外又加了一千兩黃金，也放在桌子上。齊威王輕蔑地說：“那就開始吧！”一聲鑼響，比賽開始了。孫臏先以下等馬對齊威王的上等馬，第一局田忌輸了。
齊威王站起來說：“想不到赫赫有名的孫臏先生，竟然想出這樣拙劣的對策。”孫臏不去理他。接著進行第二場比賽。孫臏拿上等馬對齊威王的中等馬，獲勝了一局。齊威王有點慌亂了。第三局比賽，孫臏拿中等馬對齊威王的下等馬，又戰勝了一局。
這下，齊威王目瞪口呆了。比賽的結果是三局兩勝，田忌贏了齊威王。還是同樣的馬匹，由於調換一下比賽的出場順序，就得到轉敗為勝的結果。
《田忌賽馬》的故事出自《史記》。
原文。
齊使者如樑，孫臏以刑徒陰見，說齊使。齊使以為奇，竊載與之齊。齊將田忌善而客待之。忌數與齊諸公子馳逐重射。孫子見其馬足不甚相遠，馬有上、中、下輩。於是孫子謂田忌曰：“君弟重射，臣能令君勝。”田忌信然之，與王及諸公子逐射千金。
及臨質，孫子曰：“今以君之下駟與彼上駟，取君上駟與彼中駟，取君中駟與彼下駟。”既馳三輩畢，而田忌一不勝而再勝，卒得王千金。於是忌進孫子於威王。威王問兵法，遂以為師。
白話文釋義。
齊國使者到大梁來，孫臏以刑徒的身份暗地來見，用言辭打動齊國使者，齊國使者覺得此人不同凡響，暗地用車把他載到齊國。齊國的將軍田忌欣賞孫臏而以客禮待之。田忌多次與齊國的諸公子賽馬，下重金賭勝。孫子注意到他們的馬奔跑能力不相上下，並且分上、中、下三等。
因此孫子對田忌說：“您只管下大注，臣下必能使您獲勝。”田忌相信並答應了他，與齊王和諸公子用千金來賭勝，到了臨比賽時，孫子說：“請用您的下等乘馬對付他們的上等乘馬，請用您的上等乘馬對付他們的中等乘馬，請用您的中等乘馬對付他們的下等乘馬。”。
三等乘馬全部比賽完畢，結果田忌一場不勝而兩場勝，終於得到王的千金之賞。所以田忌把孫子推薦給齊威王。威王向他請教兵法，因而任他為軍師。
寓意。
田忌賽馬的故事告訴我們要敢於創新，打破常規，不僅要有膽識，還要善於觀察、精於分析。
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