哈雷彗星是每76.1年環繞太陽一週的周期彗星，因英國物理學家愛德蒙·哈雷首先測定其軌道資料併成功預言迴歸時間而得名。哈雷彗星是人類首顆有記錄的周期彗星。
西元前240年，或西元前466年，在中國、古巴比倫、和中世紀的歐洲都有這顆彗星出現的清楚紀錄，但是當時並不知道這是同一顆彗星的再出現。據朱文鑫考證：自秦始皇七年至清宣統二年共有29次記錄，並符合計算結果。
哈雷彗星是唯一能用裸眼直接從地球看見的短周期彗星，也是人一生中唯一以裸眼可能看見兩次的彗星。其它能以裸眼看見的彗星可能會更壯觀和更美麗，但那些都是數千年才會出現一次的彗星。在1986年迴歸時，哈雷彗星成為第一顆被宇宙飛船詳細觀察的彗星，提供了第一手的彗核結構與彗發和彗尾形成機制的資料
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