UTF-8編碼格式的M3U檔案。
M3U8檔案是指UTF-8編碼格式的M3U檔案(M3U使用Latin-1字符集編碼)。M3U檔案是一個記錄索引的純文字檔案，開啟它時播放軟體並不是播放它，而是根據它的索引找到對應的音視訊檔案的網路地址進行線上播放。
M3U8是一種常見的流媒體格式，主要以檔案列表的形式存在，既支援直播又支援點播，尤其在Android、iOS等平臺最為常用。
m3u8檔案實質是一個播放列表（playlist），其可能是一個媒體播放列表（Media Playlist），或者是一個主列表（Master Playlist）。但無論是哪種播放列表，其內部文字使用的都是utf-8編碼。
（1）當m3u8檔案作為媒體播放列表（Media Playlist）時，其內部資訊記錄的是一系列媒體片段資源，順序播放該片段資源，即可完整展示多媒體資源。其格式如下所示：
對於點播來說，客戶端只需要順序下載上述片段資源，依次進行播放即可。而對於直播來說，客戶端需要定時重新請求該m3u8檔案，看下是否有新的片段資料需要進行下載並播放。
（2）當m3u8作為主播放列表（Master Playlist）時，其內部提供的是同一份媒體資源的多份流列表資源（Variant Stream）。其格式如下所示：
該備用流資源制定了多種不同的位元速率，不同格式的媒體播放列表，並且，該備用流資源也可同時提供不同版本的資源內容，比如不同語言的音訊檔案，不同角度拍攝的視訊檔案等等。客戶可以根據不同的網路狀態選取合適位元速率的資源，並且最好根據使用者喜好選擇合適的資原始碼率。
1、可以做多位元速率的適配。根據網路頻寬，客戶端會自動選擇一個適合自己位元速率的檔案進行播放，保證視訊流的流暢，代表是蘋果的HLS(HTTP Live Streaming)。HLS有一個特點：自適應位元速率流播(adaptive streaming)，客戶端可以根據網路狀況自動選擇不同位元速率的視訊流，條件允許的情況下使用高位元速率，網路繁忙的時候使用低位元速率，並且自動在二者間隨意切換。這對移動裝置網路狀況不穩定的情況下保障流暢播放非常有幫助。
2、降低源伺服器的負載壓力。M3U的特點是將流媒體切分為若干 TS 片段，然後通過一個擴充套件的 m3u 列表檔案將這些 TS 片段集中起來供客戶端播放器接收。這樣做相比使用 RTSP 協議的好處在於，一旦切分完成，之後的分發過程完全不需要額外使用任何專門軟體，普通的網路伺服器即可，大大降低了 CDN 邊緣伺服器的配置要求，可以使用任何現成的CDN。分發使用的協議是最常見 HTTP，代理伺服器對這個協議的快取優化相當成熟，而很少有代理伺服器對 RTSP 的進行快取優化。
3、對於非實時視訊，好處同樣存在：播放使用HTTP協議的單個 MP4 格式的視訊檔案時，需要代理伺服器支援 HTTP range request 以獲取大檔案中的一部分，但不是所有的代理伺服器都對此有良好的支援。而 M3U 則只需要根據列表檔案中的時間軸找出對應的 TS 片段下載即可，不需要 range request，對代理伺服器的要求小很多。所有代理伺服器都支援小檔案的高效快取。
4、為什麼要用 TS 而不是 MP4，這是因為兩個 TS 片段可以無縫拼接，播放器能連續播放，而 MP4 檔案由於編碼方式的原因，兩段 MP4 不能無縫拼接，播放器連續播放兩個 MP4 檔案會出現破音和畫面間斷，影響使用者體驗。
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