最早的爆竹是用竹子做的,那時候的爆竹也不是真正意義上的鞭炮,而是指燃竹而爆,古人用火燒竹子的時候,竹子會發出噼裡啪啦的聲響,所以那個時候被叫做爆竹,《通俗編排優》記載:古時爆竹,皆以真竹著火爆之,故唐人詩亦稱爆竿。後人捲紙為之。稱曰“爆竹”。
關於爆竹的傳說,最早是為了驅趕年獸,後來隨著火藥的發明,人們把硝石、硫磺和木炭等裝在竹筒裡燃燒,被稱作“爆仗”,到了宋代,人們才開始普遍用紙筒和火藥做成鞭炮。