高原最本質的特徵是:地勢相對高差低而海拔相當高。按高原面的形態可將高原分為幾種型別:一種是頂面較平坦的高原,如中國的內蒙古高原;一種是地面起伏較大,頂面仍相當寬廣的高原。
高原分佈甚廣,連同所包圍的盆地一起,大約共佔地球陸地面積的45%。如我國的青藏高原、雲貴高原,高地的形成與地球的形成有很大聯絡。
高原是指海拔高度在500米以上的地區,地勢相對平坦或者有一定起伏的廣闊地區。如我國的青藏高原、雲貴高原,世界最高的高原是中國的青藏高原,面積最大的高原為巴西高原。