早期的可程式設計邏輯控制器只有邏輯控制的功能,所以被命名為可程式設計邏輯控制器,後來隨著不斷地發展,這些當初功能簡單的計算機模組已經有了包括邏輯控制、時序控制、模擬控制、多機通訊等各類功能,名稱也改為可程式設計控制器。
PLC是“可編程式控制器”的簡稱,其實質是一種專用於工業控制的計算機,其硬體結構基本上與微型計算機相同。
現在工業上使用的可程式設計邏輯控制器已經相當或接近於一臺緊湊型電腦的主機,其在擴充套件性和可靠性方面的優勢,使其被廣泛應用於目前的各類工業控制領域。不管是在計算機直接控制系統還是集中分散式控制系統DCS,或者現場匯流排控制系統FCS中,總是有各類PLC控制器的大量使用。PLC的生產廠商很多,如西門子、施耐德、三菱、臺達等,幾乎涉及工業自動化領域的廠商都會有其PLC產品提供。