子網掩碼不能單獨存在,它必須結合IP地址一起使用,它的主要作用有兩個,一是用於遮蔽IP地址的一部分,以區別網路標識和主機標識,並說明該IP地址是在區域網上,還是在遠端網上。二是用於將一個大的IP網路,劃分為若干小的子網路。
子網掩碼,又叫網路掩碼、地址掩碼、子網路遮罩,它是一種用來指明一個IP地址的哪些位,標識的是主機所在的子網,以及哪些位標識的是主機的位掩碼。
使用子網是為了減少IP的浪費。因為隨著互聯網的發展,越來越多的網路產生,有的網路多則幾百臺,有的只有區區幾臺,這樣就浪費了很多IP地址,所以要劃分子網,可以提高網路應用的效率。