萊茵河還通過一系列運河與其他大河連線,構成一個四通八達的水運網。萊茵河運費低廉而有助於將原料的價格降低,這是萊茵河成為工業生產區域主軸線的主因。
現有1/5的世界化工產品是在萊茵河沿岸生產的。萊茵河過去長期是歐洲政治糾紛的源泉,現在則因汙染程度的提高,國際間把注意力集中在生態保護。
萊茵河從阿爾卑斯山流向北海海盆,現今萊茵河的地理與地質環境是從阿爾卑斯造山運動時開始形成的。