世界最早的玻璃製造者為古埃及人。玻璃的出現與使用在人類的生活裡已有四千多年的歷史,從4000年前的美索不達米亞和古埃及的遺蹟裡,都曾有小玻璃珠的出土。
玻璃的主要成分為二氧化矽和其他氧化物。普通玻璃的化學組成是Na2SiO3、CaSiO3、SiO2或Na2O·CaO·6SiO2等,主要成分是矽酸鹽複鹽,是一種無規則結構的非晶態固體。
廣泛應用於建築物,用來隔風透光,屬於混合物。另有混入了某些金屬的氧化物或者鹽類而顯現出顏色的有色玻璃,和通過物理或者化學的方法制得的鋼化玻璃等。有時把一些透明的塑料也稱作有機玻璃。