史學研究蘿蔔的原始種起源於歐、亞溫暖海岸的野蘿蔔，蘿蔔是世界古老的栽培作物之一。遠在4500年前，蘿蔔已成為埃及的重要食品。中國各地普遍栽培。中國兩千年前解釋詞義的專著《爾雅》稱蘿蔔為蘆菔。晉郭璞注為“紫華，大根，俗唿雹突”。6世紀30年代左右，北魏賈思勰著《齊民要術》中已有蘿蔔栽培方法的記載。宋代蘇頌著《本草圖經》中提到萊菔“南北皆通有之，.......北土種之尢多”。說明當時中國各地已普遍栽培。
中國蘿蔔依照生態型和冬性強弱分為4個基本型別：1、秋冬蘿蔔型別：中國普遍栽培型別。夏末秋初播種，秋末冬初收穫，生長期60-100天，根據皮色和用途，可分為紅皮、綠色、白皮、綠皮紅心等不同的品種群，代表品種有薛城長紅、濟南青圓脆、石家莊白蘿蔔、北京心裡美和澄海白沙火車頭等。2、冬春蘿蔔型別：中國長江以南及四川省等冬季不太寒冷的地區種植。耐寒、冬性強、不易糠心。代表品種有成都春不老蘿蔔，杭州筧橋大紅纓蘿蔔和澄海南畔洲晚蘿蔔等。
3、春夏蘿蔔型別：中國普遍種植。較耐寒，冬性較強，生長期較短，一般為45-60天，播種期或栽培管理不當易先期抽薹。代表品種有北京炮竹筒、蓬萊春蘿蔔，南京五月紅。4、夏秋蘿蔔型別：中國黃河流域以南栽培較多，常作夏、秋淡季的蔬菜。較耐溼、耐熱，生長期50-70天。代表品種有杭州小鉤白、廣州蠟燭躉等。
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