美人魚的原型是什麼動物

美人魚的原型是儒艮。

儒艮之所以被認為是美人魚，是因為雌性的儒艮偶爾會抱著幼崽在水面上哺乳，所以被人們誤認為是美人魚。儒艮是一種海洋草食性哺乳動物，屬於海牛的一種，儒艮的身體呈紡錘形，長約三米，體重為300~500千克，全身有著稀疏的短細體毛，頭部比較小，沒有明顯的頸部。

儒艮主要生活在熱帶的淺海地區，它們以喜鹽草、二藥藻等水生植物為食。在我國，儒艮主要分佈在廣東，廣西，海南和臺灣南部沿海等地區。儒艮是世界上最古老的海洋動物之一，屬於國家一級保護動物，也是我國的瀕危物種之一。